Los partidarios de una ley de visas temporarias que legalizaría a los inmigrantes indocumentados en Estados Unidos no cuentan con los votos necesarios para imponerse a los conservadores en el Senado.
Mientras los negociadores buscaban un acuerdo que permitiera otorgar las visas a los que se encuentran en el país desde hace muchos años, el senador republicano John McCain dijo que una mayoría apoya la propuesta presentada por él y el senador demócrata Ted Kennedy de otorgar la residencia a los inmigrantes ilegales que llevan seis años trabajando en el país.
Pero se necesitan 60 votos entre los 100 senadores para contrarrestar las tácticas de los opositores, y McCain dice que no tiene tantos.
Hay unos 11 millones de inmigrantes ilegales en Estados Unidos. Los senadores republicanos Mel Martínez y Chuck Hagel proponen que los que llevan muchos años en el país puedan iniciar las gestiones para la ciudadanía, en tanto los otros recibirían un trato distinto, dijo Martínez.
El presidente George W. Bush ha propuesto una visa de trabajo temporaria para los ilegales, pero no ha aclarado qué sucederá cuando ésta pierda vigencia.
McCain y Kennedy niegan que su propuesta sea una amnistía, ya que los ilegales deberían pagar 2.000 dólares en multas, más los impuestos que adeudan, y someterse a investigaciones antes de poder solicitar la codiciada "green card" (cédula verde de residente).
La propuesta parecía tener apoyo del presidente del bloque republicano Bill Frist, quien dijo por la cadena CNN que el 40% de los ilegales han estado en el país menos de cinco años y "hay que tratarlos de otra manera".
El Senado está en su segunda semana de discusiones sobre proyectos de inmigración y seguridad en la frontera, y existen presiones para que aprueben un proyecto antes de que el Congreso inicie dos semanas de receso el viernes.
Un proyecto aprobado por la comisión judicial, basado en una propuesta de McCain y Kennedy, otorgaría a los inmigrantes ilegales que se encuentran en Estados Unidos desde antes del 7 de enero del 2004 y que tienen trabajo una visa de seis años y la posibilidad de solicitar la ciudadanía.
Frist y McCain están entre los aspirantes a la candidatura presidencial republicana del 2008.
Otro proyecto presentado por Frist no se refiere a los inmigrantes ilegales sino que reclama mayor seguridad en la frontera y penas fuertes para los empleadores que toman a ilegales. La Cámara de Representantes aprobó un proyecto en diciembre que convierte en delito el hecho de estar ilegalmente en el país.