Causa frecuente de hospitalización por enfermedad infecciosa en Centroamérica.
Centroamérica y República Dominicana, noviembre de 2014– La neumonía que se adquiere en la comunidad (es decir fuera de un hospital) causada por la bacteria del neumococo, es una causa frecuente de hospitalización en Centroamérica, por lo que el diagnóstico preciso, la identificación de factores de riesgo, la educación del paciente y la vacunación son claves para evitar la enfermedad.
De acuerdo a la Federación Centroamericana y del Caribe de Neumología y Cirugía del Tórax, esta enfermedad es más frecuente en hombres en los extremos de la vida y en presencia de varios factores de riesgo como consumo de alcohol, tabaco, malnutrición y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
De allí que lo más importante en el manejo de este tipo de neumonía, además del diagnóstico y el tratamiento, es determinar cuándo y dónde hospitalizar, ya que esto implica un costo 25 veces mayor que el manejo ambulatorio, sin mencionar que la mortalidad puede oscilar del 1 al 5% en los pacientes ambulatorios, del 5,7 y 14% en los pacientes hospitalizados y del 34 al 50% en aquellos ingresados en una unidad de cuidados intensivos (UCI).
La neumonía adquirida en la comunidad por lo general se desarrolla al inhalar microorganismos como las bacterias, virus, hongos y parásitos adquiridos fuera del ambiente hospitalario. Adicionalmente, factores de riesgo como ser mayor de 65 años, padecer diabetes, asma y VIH aumentan la posibilidad de adquirirla y por ello si no se diagnosticar y trata a tiempo, representa una alta tasa de hospitalización, aumentado de forma paralela la carga económica de los sistemas de seguridad social.
Es importante destacar que el riesgo de que los fumadores desarrollen neumonía adquirida en la comunidad, guarda una relación directa con una mayor duración del consumo de tabaco, un mayor número de cigarrillos consumidos y a un más alto número de paquete por año, de manera que las probabilidades de adquirir esta enfermedad son 4 veces más alta en el fumador activo, 2.5 veces más alta en el fumador pasivo y 1 vez más alta en el ex fumador en comparación con una persona que no fuma.
En el caso de los pacientes diabéticos, éstos tienen 3 veces más posibilidad de morir por gripe o neumonía debido a la vulnerabilidad de sus sistema inmune. Al reducirse los mecanismos de defensa en las personas con diabetes, síntomas como fiebre alta, escalofríos, tos intensa, expulsión de flema y dificultad para respirar, podrían terminar en una insuficiencia respiratoria.
Los pacientes con Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), padecimiento que causa dificultad para respirar son más vulnerables a enfermar a causa de la bacteria del neumococo, la cual se ha convertido en el principal agente responsable de producir neumonía en estos pacientes. Quienes han sido diagnosticados con EPOC, comúnmente fueron o son fumadores, lo que se ha revelado como factor favorecedor de infecciones respiratorias, debido a que el humo del cigarro debilita el mecanismo de defensa que tienen los pulmones para protegerse, altera la respuesta inmunológica, hace más estrechos los conductos respiratorios y destruye los sacos de aire.
La vacunación podría ser una herramienta para evitar que los adultos más vulnerables enfermen de neumonía. Por lo anterior es importante que los adultos de 50 años en adelante y las personas con factores de riesgo como fumadores, cardiópatas, asmáticos, con enfermedad pulmonar obstructiva crónica y diabéticos entre otros, se protejan contra enfermedad graves como la neumonía ocasionada por la bacteria del neumococo.