Estados Unidos anunció el despliegue de 4.000 militares para buscar a tres soldados desaparecidos en Irak tras una emboscada, mientras al menos diez iraquíes murieron y otros 60 resultaron heridos en un atentado suicida en el norte del país.
"Un hombre que conducía un coche bomba se hizo explotar frente a unos edificios oficiales en Majmur", declaró el general Mohammed Al Waga, de la policía de Mosul (norte).
Entre los edificios afectados están "la sede local del Partido Democrático del Kurdistán (PDK), la alcaldía y un puesto de policía" de Majmur, situada a 90 km de Mosúl, agregó Al Waga.
En cuanto al operativo de búsqueda estadounidense, éste fue puesto en marcha después de que cinco soldados murieran y otros tres desaparecieran tras un ataque contra una patrulla integrada por siete militares estadounidenses y efectivos iraquíes, ayer, al sur de Bagdad.
"Desplegamos 4.000 soldados para participar en las tareas de búsqueda", dijo este domingo el general William Caldwell, portavoz de la Fuerza Multinacional en una conferencia de prensa.
"Identificamos a cuatro de los cinco muertos y entre ellos se encuentra un iraquí", agregó.
Según el ejército de Estados Unidos, el ataque se produjo en Mahmudiya, a 30 km al sur de Bagdad.
"Las fuerzas estadounidenses emprendieron importantes operaciones de búsqueda, con helicópteros y aviones sobrevolando el terreno a baja altura y patrullas terrestres, concentradas en la región rural de Shuaicha, a 20 km al oeste de Mahmudiya", declaró previamente a la AFP el alcalde de esta localidad, Moad Al Ameri.
"Una 43 personas fueron detenidas durante las operaciones, en las cuales no participaron las fuerzas iraquíes", agregó el alcalde, al precisar que "otras operación de envergadura se lleva a cabo en Assua, al sur de Mahmudiya, y también se detuvo a sospechosos".
Mahmudiyah se ubica en el "triángulo de la muerte", una zona donde la insurrección sunita es particularmente virulenta y donde las fuerzas estadounidenses y chiitas son objeto de frecuentes ataques.
Ayer, Caldwell explicó que las "fuerzas de la coalición utilizan todos los medios a su disposición para encontrar a los soldados desaparecidos".
El ejército de Estados Unidos estableció controles de vehículos hasta en Faluya, a 50 km al oeste de Bagdad, constató un periodista de la AFP.
"Supimos que tres militares han sido dados por desaparecidos. Venían en nuestra dirección y presuntamente fueron secuestrados", declaró a la AFP el sargento James Curtis desde Faluya.
Los secuestros de militares estadounidenses son inusuales en Irak, si bien en meses pasados se señalaron varios casos.
El 20 de enero, hombres armados disfrazados de soldados estadounidenses atacaron un edificio oficial iraquí en la provincia de Kerbala, al sur de Bagdad, causando la muerte de un militar norteamericano y el secuestro de otros cuatro. Sus cadáveres fueron hallados poco después en vehículos abandonados.
Estados Unidos atribuyó la autoría de esos asesinatos a miembros de milicias radicales chiitas presuntamente apoyados logísticamente por Irán.
El 20 de junio de 2006, los cadáveres mutilados de otros dos militares estadounidenses previamente secuestrados en un puesto de control fueron hallados en la región de Yussufiya, también en el "triángulo de la muerte".
Estas ejecuciones fueron reivindicadas por el Consejo Consultivo de los Mujahidines, dominado por la rama iraquí de Al Qaeda, en represalia por la violación y muerte de una joven iraquí y de su familia por militares de EEUU.
El ejército estadounidense sigue sin noticias de uno de sus soldados, de origen iraquí, secuestrado el 23 de octubre de 2006 tras salir de la Zona Verde fortificada de Bagdad para visitar a unos parientes, sin avisar a sus superiores.