El empleo en el sector de residuos y reciclaje alcanza a 6,9 millones de personas, representando el 0,2% del total mundial.
El reciclaje y la gestión de residuos están en auge a nivel mundial, impulsados por el aumento de estos materiales , la concienciación pública y políticas gubernamentales. El empleo en el sector alcanza a 6,9 millones de personas, representando el 0,2% del total mundial.
Sin embargo, este crecimiento viene acompañado de informalidad, bajos salarios, largas jornadas laborales y peligros para la salud, según un informe de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) publicado este lunes 26.
La OIT señala que la industria del reciclaje no solo ayuda a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, sino que también crea empleos y sostiene economías locales. A pesar de estos beneficios, la industria se caracteriza por la exposición de sus trabajadores a riesgos significativos, incluyendo sustancias químicas tóxicas, agentes biológicos y peligros físicos.
Menciona que el reciclaje ha sido durante mucho tiempo un medio de recuperar el valor de lo que de otro modo serían residuos –materiales como vidrio, plástico, papel, metal y aparatos electrónicos-, proporcionando medios de vida a muchos pobres, especialmente en los países en desarrollo con escasas oportunidades.
Destaca que los 6,9 millones de personas en el sector de residuos y reciclaje puede ser un número inferior al real, debido a la falta de datos precisos. Entre 2014 y 2023, el empleo en esta industria ha crecido en 55 de los 71 países analizados, demostrando su expansión global.
Desafíos de salud y seguridad
Aunque la industria contribuye a la sostenibilidad ambiental, los trabajadores a menudo enfrentan serios riesgos para la salud. Estos problemas son especialmente graves en los países en desarrollo, donde las normativas de seguridad y salud laboral suelen ser más débiles o se aplican de manera deficiente. Esto deja a los trabajadores expuestos a lesiones, problemas respiratorios y otros problemas de salud a largo plazo.
"El contraste entre el papel vital de la industria en la economía verde y las peligrosas condiciones de trabajo subraya la necesidad urgente de mejorar la protección de los trabajadores", dijo Valentina Stoevska, estadística principal de la OIT.
Disparidades regionales y de género
A nivel mundial, hay 85 trabajadores en la industria de residuos y reciclaje por cada 100,000 personas. Europa y Asia Central tienen las tasas más altas de empleo en esta industria, mientras que África tiene las más bajas.
Además, el sector es predominantemente masculino, con solo un 22,7% de mujeres en la fuerza laboral global. Sin embargo, en África, las mujeres representan el 29,5% de los trabajadores, debido a las limitadas oportunidades laborales y la falta de protección social.
Educación y oportunidades para los jóvenes
Muchos jóvenes en esta industria tienen bajos niveles educativos, lo que limita su capacidad de innovar y adaptarse a nuevas tecnologías cruciales para una economía circular.
La OIT subraya que la inversión en capacitación podría permitir a estos jóvenes desempeñar un papel crucial en la transición hacia prácticas de gestión de residuos más sostenibles y ecológicas.
Condiciones laborales y jornada extendida
La mayoría de los trabajadores de esta industria reside en zonas urbanas, debido a la mayor demanda de servicios de gestión de residuos en áreas densamente pobladas.
En cuanto a las condiciones laborales, los trabajadores de reciclaje a menudo trabajan entre 23 y 57 horas semanales, superando las 50 horas en muchas ocasiones.
Esta prolongación de la jornada laboral puede afectar negativamente su salud y limitar su capacidad para otras actividades, como el tiempo en familia y el desarrollo personal.
Para garantizar un futuro sostenible en esta industria, el informe concluye que es esencial mejorar las condiciones laborales y proporcionar formación continua, asegurando así que los trabajadores que impulsan esta economía verde sean valorados y protegidos. Con datos de la agencia IPS.
