Podría tener implicaciones significativas para la futura exploración humana de Marte.
En un hito sin precedentes, la misión ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha capturado un resplandor nocturno en la atmósfera marciana. Este fenómeno, visible por primera vez, podría tener implicaciones significativas para la futura exploración humana de Marte.
Este descubrimiento no solo abre una nueva ventana a la belleza nocturna de Marte, sino que también arroja luz sobre los misterios atmosféricos del planeta destaca Europa Press.
Bajo cielos despejados, este resplandor podría ser lo suficientemente brillante como para ser visible a simple vista, ofreciendo a los futuros astronautas en Marte una guía luminosa en las noches oscuras del planeta rojo.
Lauriane Soret, investigadora de la Universidad de Lieja y parte del equipo detrás del descubrimiento, explica que este fenómeno se produce cuando dos átomos de oxígeno se combinan para formar una molécula de oxígeno a unos 50 km sobre la superficie de Marte.
Jean-Claude Gérard, científico planetario de la Universidad de Lieja y autor principal del estudio, destaca la inesperada y emocionante naturaleza de este hallazgo para futuras misiones al Planeta Rojo. La emisión de átomos de oxígeno, creados en la atmósfera estival y transportados por los vientos a altas latitudes invernales, contribuye a este resplandor nocturno visible.
El resplandor nocturno sirve como un indicador clave de los procesos atmosféricos en Marte, proporcionando información valiosa sobre la composición y dinámica de regiones atmosféricas difíciles de medir.
La relevancia de este descubrimiento va más allá de la mera observación astronómica. El resplandor nocturno sirve como un indicador clave de los procesos atmosféricos en Marte, proporcionando información valiosa sobre la composición y dinámica de regiones atmosféricas difíciles de medir.
Además, el suceso revela detalles sobre la densidad del oxígeno y cómo la energía se deposita en la atmósfera, tanto por la luz solar como por el viento solar, la corriente de partículas cargadas que emana del Sol.
Este conocimiento profundo de la atmósfera marciana no solo tiene implicaciones científicas, sino que también es esencial para el éxito de las misiones a la superficie de Marte. Factores como la densidad atmosférica afectan directamente la resistencia que experimentan los satélites en órbita y los paracaídas utilizados para llevar sondas a la superficie del Planeta Rojo.
Mientras que el resplandor nocturno también se observa en la Tierra, la distinción entre este fenómeno y las auroras es crucial. Las auroras, causadas por la interacción de electrones energéticos solares con la atmósfera superior, varían en espacio y tiempo. Por otro lado, el resplandor nocturno es más homogéneo y ofrece una visión única de los procesos atmosféricos marcianos.
