Las lombrices de tierra pueden ser responsables de hasta 140 millones de toneladas métricas de alimentos producidos anualmente
Un reciente estudio liderado por investigadores de la Universidad de Colorado State (CSU) revela la importancia crucial de las lombrices de tierra en la producción mundial de alimentos. Según las estimaciones de este estudio, estos pequeños organismos contribuyen en gran medida a la producción agrícola, aportando aproximadamente el 6.5% de la producción global de cereales y el 2.3% de la producción de legumbres cada año.
Las cifras son sorprendentes, ya que sugieren que las lombrices de tierra podrían ser responsables de hasta 140 millones de toneladas métricas de alimentos producidos anualmente. Esta cantidad es comparable a la producción anual de granos de cereales, como arroz, trigo, centeno, avena, cebada, maíz y mijo, cultivados por Rusia, uno de los principales productores de cereales en el mundo.
El estudio, publicado en 'Nature Communications' del que Europa Press se hace eco, es pionero en su intento de evaluar el valor global de la biodiversidad del suelo y cómo esta contribuye a la producción de alimento.
Respecto a los aportes de las lombrices de tierra encontraron que estas desempeñan un papel crucial al ayudar a establecer suelos saludables que fomentan el crecimiento de las plantas de diversas maneras, como la mejora de la estructura del suelo, la captación de agua y la descomposición de materia orgánica, lo que hace que los nutrientes sean más accesibles para las plantas.
Además, investigaciones previas han demostrado que las lombrices pueden facilitar la producción de hormonas que promueven el crecimiento de las plantas y protegerlas de patógenos comunes del suelo, lo que podría aumentar la productividad de las plantas en un 25%.
Los investigadores, encabezados por Steven Fonte, profesor asociado de ecología de agroecosistemas en la CSU, calcularon la contribución de las lombrices de tierra a la producción global de alimentos mediante el análisis de mapas de abundancia de lombrices, propiedades del suelo, tasas de fertilización y rendimiento de cultivos.
Los resultados revelaron que las lombrices tenían un impacto significativo en la producción de granos en el sur global, especialmente en África subsahariana y América Latina y el Caribe, donde los agricultores dependen más de la materia orgánica rica en lombrices debido al acceso limitado a fertilizantes y pesticidas.
El estudio destaca la importancia de la biodiversidad del suelo, un aspecto que históricamente ha sido subestimado, y sugiere que una mejor gestión de la biología del suelo puede aumentar la productividad agrícola y reducir la dependencia de productos agroquímicos.
Los expertos enfatizan que este estudio es un primer paso importante y esperan que futuras investigaciones profundicen en el papel de otros organismos del suelo en la producción de alimentos y en la comprensión de cómo mejorar la salud de nuestros suelos para un futuro más sostenible.
