Un equipo liderado por el MIT y la Universidad de Nuevo México hace un asombroso hallazgo en su búsqueda de exoplanetas.
Massachusetts.- 30 de agosto de 2023.- Un equipo internacional de astrónomos, encabezado por investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y la Universidad de Nuevo México (UNM), ha hecho un descubrimiento trascendental en el estudio de los sistemas planetarios. Utilizando datos recopilados por el Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA, el equipo ha identificado un sistema planetario raro y fascinante que orbita alrededor de la estrella TOI-4600, ubicado a unos 815 años luz de distancia de la Tierra.
La estrella anfitriona, TOI-4600, alberga dos planetas de período orbital largo que han captado la atención de la comunidad científica. El primer planeta, situado más cerca de la estrella, presenta una órbita similar a la de Mercurio, con un período de 82 días. El segundo planeta, por su parte, completa su órbita en aproximadamente 482 días, colocándolo en una posición que se encuentra entre las órbitas de la Tierra y Marte en nuestro propio sistema solar.
Lo que hace que este descubrimiento sea aún más extraordinario es que el planeta más lejano posee el período orbital más largo jamás detectado por el TESS. Además, es uno de los planetas más fríos conocidos, con temperaturas que descienden hasta aproximadamente -82 grados Celsius. En contraste, el planeta interior disfruta de un clima relativamente más templado, con temperaturas de alrededor de 76 grados Celsius.
Aunque aún se necesitan investigaciones adicionales para comprender completamente las características de estos planetas, los científicos sugieren que ambos podrían ser gigantes gaseosos, similares en composición a Júpiter y Saturno. Sin embargo, la composición del planeta interior podría ser una mezcla intrigante de gas y hielo. Estos dos planetas llenan el espacio entre los llamados "Júpiter calientes" —planetas cercanos a su estrella con órbitas cortas— y los gigantes gaseosos de período más largo y temperaturas mucho más bajas que encontramos en nuestro propio sistema solar.
Katharine Hesse, miembro del equipo de investigación y parte del personal técnico del Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT, expresó: "Estos sistemas con períodos orbitales más largos son una región relativamente inexplorada. A medida que intentamos situar a nuestro sistema solar en Comparación con otros sistemas que hemos descubierto, necesitamos ejemplos más extremos para lograr una mejor comprensión de esta comparación. Muchos de los sistemas que hemos encontrado difieren excesivamente de nuestro sistema solar".
Los resultados de este emocionante descubrimiento han sido publicados en el Astrophysical Journal Letters por Katharine Hesse y su equipo, que incluye al autor principal Ismael Mireles, un estudiante de posgrado de la Universidad de Nuevo México (UNM). Este hallazgo marca un paso significativo hacia la expansión de nuestro conocimiento sobre los sistemas planetarios y su diversidad en el vasto cosmos.
