Utilizando un microscopio sofisticado, investigadores por primera vez graban en cámara cómo las células tumorales metástasis se mueven a través del cuerpo y cómo las células inmunes las cazan
Las células cancerosas no destruyen el tejido, pero se arrastran a lo largo de los caminos que ya han sido creados por los vasos sanguíneos, los haces nerviosos y otros tejidos. Sin embargo, las células inmunes que combaten las células cancerosas usan las mismas vías.
Esto quedó demostrado en la investigación llevada a cabo por el biólogo celular Bettina Weigelin del centro médico de la Universidad Radboud en Nijmegen, Holanda. Utilizando un microscopio sofisticado, este investigador fue el primero en grabar en cámara cómo las células tumorales metástasis se mueven a través del cuerpo y cómo las células inmunes las cazan.
El uso de un microscopio especial, es decir, un láser de barrido microscopio multifotónica *, Bettina Weigelin mostró que la invasión de las células tumorales en el tejido sano no es al azar. Las células se arrastran a través de cavidades a lo largo de los vasos sanguíneos, entre los tejidos musculares, o a lo largo de haces nerviosos. De hecho, eligen el camino de menor resistencia. Esto también significa que el tumor no daña la anatomía del tejido sano.
Nunca antes este comportamiento de la migración de las células tumorales se grabó con tal claridad. Esto permitió también registrar el efecto de diferentes formas de terapia inmunológica en el cáncer.
Defensas naturales
El cuerpo no es completamente indefensos ante la migración de las células tumorales. El sistema inmunológico natural tiene la capacidad de atacar a las células cancerosas. En algunos casos, el cuerpo puede de esta manera repeler y destruir las células tumorales, pero en muchos casos, las células tumorales se multiplicará hasta el punto en el que el sistema inmunológico no puede ponerse al día. Esto crea una especie de carrera armamentista entre las células tumorales y las células inmunes. Las células inmunes se dedican todo su arsenal con el fin de erradicar las células tumorales. A su vez, las células tumorales están haciendo su mejor esfuerzo para desarmar a las células del sistema inmune y para hacerse invisibles.
El frente de batalla de la lucha contra el cáncer
En su búsqueda de las células tumorales, las células inmunes también parecen elegir las vías establecidas en el cuerpo. El uso de tejido conectivo artificial en el laboratorio, Bettina Weigelin observó la interacción entre las células tumorales y un tipo particular de células inmunes, la llamada citológicas linfocitos T (CTL). Ella descubrió que un ataque repetido de CTLs es capaz de matar las células cancerosas inmune-resistentes. Se encontró este mismo efecto en el tejido vivo de los ratones. La medida en que las células cancerosas murieron fue la más alta en las regiones donde la concentración de CTLs era el más alto.
El fortalecimiento del sistema inmunológico
Es posible reforzar el sistema inmunológico natural contra el cáncer con la ayuda de la inmunoterapia. Una forma de hacerlo es mediante la extracción de células CTL del cuerpo del paciente, multiplicarlas en el laboratorio, y después de administrar de nuevo al paciente. Esta invasión masiva de CTL va después de las células tumorales que ya no pueden ofrecer resistencia a estos números superiores. Las imágenes realizadas por Weigelin demuestran que no sólo el número de CTLs activos determina el éxito del ataque, sino también el grado en que estas células inmunes pueden penetrar un tumor, y el tiempo de vida más largo que tienen posteriormente.
Un cóctel de terapias supera la oposición
A pesar de que la terapia utilizando CTLs reforzados es eficaz, las células tumorales pueden todavía volverse resistentes a este método de control. Afortunadamente, hay más opciones. Otra forma de inmunoterapia utiliza anticuerpos monoclonales. Estos son sustancias de la señal que se adhieren a las células cancerosas, permitiendo al sistema inmunológico para reconocer estas células más fácilmente y eliminarlos más rápidamente. Sin embargo, las células tumorales también pueden resistir a esta forma de tratamiento.
Bettina Weigelin ha descubierto en experimentos en ratones que cuando se combinan ambas formas de inmunoterapia, las células tumorales finalmente sucumben. En los tumores que fueron tratados con anticuerpos, los CTL que sobrevivierón más tiempo, fueron capaces de enlazar mejor a las células tumorales, y se mantuvo activo más tiempo en sus ataques contra las células tumorales. Esto mejoró en gran medida la inhibición del crecimiento tumoral.
http://www.alphagalileo.org/ViewItem.aspx?ItemId=159202&CultureCode=en
