Visitar Cartagena es adentrarse a la historia colombiana, a una arquitectura que evoca la época de la Colonia en todo su esplendor, es transportarse a los tiempos de la esclavitud y tener a la vista el comercio de negros.
Es hablar de un pueblo sometido durante 250 años a la Corona Española con sus crueldades y es recordar su independencia que marcó de por vida la ciudad y que se ganó el titulo de Ciudad Heroica. Es conocer esa ciudad próspera donde se levantaron hermosas callejuelas, casas y claustros, su arquitectura demoró 208 años en ser construida, aprobada por los Reyes de España al convertirse en botín de piratas y ladrones; lo que llevó a la ciudad a rodearla de castillos, fuertes y murallas.
11 kilómetros donde se encuentran el Castillo de San Felipe de Barajas construido para repeler los ataques por el territorio que contaba con dependencias para almacenaje de alimentos y municiones, y vías de más de 25 metros de profundidad.
Castillos como el de San Sebastián de Pastelillo, la batería de San Ángel, San Fernando y San José de Bocachica, sitios obligados para los turistas que la visitan, que narran sus épocas prósperas y duras, cada una de sus calles, sus casas, sus sitios turísticos fuertes e iglesias que encierran una historia de esclavos, de españoles, de amor, guerra, misterio y crueldad.
Ciudad Heroica, llamada así por sus orgullosos habitantes cartageneros quienes recuerdan gozosos su independencia siendo la primer provincia en declararse libre de España y ganar la legendaria victoria ante la flota inglesa en 1741. Esta vieja ciudadela encerrada en hermosas murallas, casas coloniales que endulzan con el color de sus flores colgadas en cada uno de sus balcones, pequeñas plazuelas, cúpulas renacentistas y techos en teja de barro y paredes gruesas de aquellos hogares que hoy muestran una ciudad llena de tradición.
Ese olor a humedad, su aire fresco y la brisa del mar acompañan ese viejo pero hermoso paisaje. El mirador del Cerro de la Popa que vigila la ciudad y a aquellos enamorados que se transportan en los coches remontados por caballos recorriendo las calles llenas de romanticismo que emana la Heroica.
Ver sus calles es transportarnos a dos siglos atrás cuando el bullicio, las gentes, los carruajes, los soldados, los esclavos, la plaza de mercado y los burros transportadores de agua, los traficantes de negros, los españoles, los frailes, las doctrinas, el puerto, los cargueros entre otros se veían por las plazas. Hoy esas calles muestran la alegría de la gente costeña (como comúnmente llamadas a las personas del caribe colombiano), escuchar el vallenato (música típica de la región), ver la sonrisa de sus habitantes, la calidez de su gente y la simpatía que caracteriza a los colombianos.
Cartagena cuenta con innumerables sitios de interés para visitar, conocer y gozar; como el Castillo de San Felipe que es el primer atractivo que permite conocer muchas de las técnicas utilizadas en la época como sus túneles, sus pasadizos largos y estrechos, sistemas de comunicación y símbolos de aquellas historias y leyendas de fantasmas que desde la independencia se quedaron cuidando el lugar.
La Catedral creada en el año de 1575 y el Palacio de la Inquisición muestra barroca de la más fina arquitectura del siglo XVIII, donde se pueden encontrar aquellas historias de salvajismo de juicios y torturas a los esclavos. Sus iglesias como la de San Pedro Claver acompañada del Convento de Jesuitas haciendo alusión al protector de los esclavos. Sus museos, como el del Oro, donde se pueden encontrar las más bellas muestras de orfebrería y cerámica construidas por los pasados aborígenes. El Museo Naval acompañado de la base de la Armada Nacional de Colombia donde se encuentra parte de la historia militar y política del país.
El templo de Santo Domingo, el más antiguo de la ciudad, la Plaza de la Aduana hoy centro cívico principal, la Plaza de Bolívar, la Plaza de los Coches, la Torre del Reloj entro otros bellos parques que emiten la morbidez de la ciudad. Monumentos como los Zapatos Viejos localizado en la parte trasera del Castillo de San Felipe, erigida en honor al poeta cartagenero Luis Carlos López y el monumento a la India Catalina, un homenaje a la mujer cartagenera y símbolo de esta gran ciudad, figura de una bella e inteligente indígena de la comunidad Galerazamba quien sedujo con sus encantos a los españoles.
Cartagena también es cuna de la gastronomía más importante y rica en variedad en el país, sus diversos platos de pescados y mariscos acompañados del delicioso sabor de un arroz con coco y patacones (plátano verde), el sancocho (sopa de papa, ñame, yuca, pescado, gallina o carnes), las arepas de huevo, las carimañolas (empanadas) de yuca, los buñuelos (masa redonda de harina con queso) de fríjol o de maíz. Así como el higadete (sopa de hígado y plátano), los chicharrones (carne de cerdo), bollo de mazorca (maíz verde) o bollo limpio (maíz seco), los patacones con suero costeño, entre otras delicias que encantan al paladar.
Cuenta además con una amplia gama de repostería con sus dulces de coco, piña, papaya, cocadas (coco rayado con panela – evaporación de los jugos de la caña de azúcar), bolitas de tamarindo; con sus bebidas tradicionales de la chicha (maíz fermentado con miel) junto con arroz, tamarindo o peto cartagenero con canela.
Cartagena es uno de los mejores sitios turísticos de Colombia, acoge a miles de personas en la temporada vacacional en los mejores hoteles, como el Hotel Decameron y hoteles Estelar entre otros, cuenta con diversos restaurantes típicos como el conocido restaurante La Boquilla y de comida de todos los países, sus playas llenas de cartageneros que ofrecen sus múltiples artesanías, negras hermosas que ofrecen sus frutos y sus dulces a los turistas y ofrecen variedad de peinados basados en esas pequeñas y delicadas trenzas adornadas con pepitas de colores; buceo, vacaciones en velero y pesca deportiva.
Cartagena es centro de convenciones y centro de atención del país, es cuna del Reinado Nacional de la Belleza que se celebra en el mes de noviembre y ciudad donde se lleva a cabo la edición del certamen cinematográfico más antiguo de Latinoamérica El Festival de Cine Cartagena de Indias y lugar donde se encuentran uno de las mejores fundaciones para periodistas, la Fundación Nuevo Periodismo Iberoamericano, creada por Nóbel y escritor colombiano Gabriel García Márquez, que acoge a periodistas del todo el mundo con cursos, seminarios y becas para profesionales.
Este bello "Corralito de Piedra" como también se le llama aCartagena, es un hermoso destino turístico no sólo a nivel nacional sino internacional, una confluencia de culturas de más de 500 años de antigüedad partiendo de los indios, negros, españoles y árabes. Una de las ciudades más bellas del Caribe llena de historia, romance, diversión y gente amable que convierten en esta ciudad Heroica en todos lo sentidos.