Un devaluado torneo de Buenos Aires, jaqueado por los retiros, la temprana eliminación de sus principales estelares la implementación del “polémund robin”, tendrá este Domingo “outsider”, surgido del choque que librarán este sábado Alessio Di Mauro y Diego Hartfield. Nadie se había atrevido a soñar hace cinco días que este sábado saldrían a dirimir en el court central del Buenos Aires Lawn Tennis Club un cupo en la final del certamen ATP argentino. Ambos participaron de eliminación y clasificaron al "round robin", que por distintas vías les permitió acceder a los cuartos de final.
El italiano Di Mauro, número 98 del ranking, se convirtió en el primer semifinalista, tras derrotar al español Albert Montañés por 1-6, 6-4 y 6-2, en un partido disputado bajo un tórrido sol.
Di Mauro, un verdadero "outsider" que cumplirá 30 años en agosto y con apenas 44 partidos en el circuito de la ATP, sacó provecho de un aparente bajón físico de Montañés debido al calor, cuando promediaba el segundo set. Tras vapular al italiano en la primera manga, el español desperdició un chance claro de ponerse 3-1 arriba en la segunda y luego se "pinchó" definitivamente.
"Yo mismo estoy sorprendido de estar en semifinales, vine a Buenos Aires con la sola idea de sumar algunos puntos. Y no estoy acostumbrado a este interés periodístico", dijo Di Mauro a DPA.
El italiano, que había jugado y perdido cuatro partidos durante esta temporada, recién el lunes, sobre la arcilla argentina, consiguió romper esa racha con una victoria sobre el anfitrión Carlos Berlocq, por la ronda de eliminación del certamen.
Luego, en el Grupo 5 del "round robin", Di Mauro venció al español Rubén Ramírez Hidalgo y cayó ante el propio Berlocq, reemplazante del argentino Gastón Gaudio, quien se retiró, pero el mejor resultado del italiano en el "cabeza a cabeza" le aseguró el pasaporte a cuartos.
Nacido en la ciudad siciliana de Siracusa, Di Mauro es un fanático del fútbol y de la Juventus que pasó la mayor parte de su vida como profesional del tenis disputando torneos futures y challengers. Nunca antes había llegado tan lejos en un torneo del circuito ATP: su mejor actuación se remitía a los octavos de final del Masters Series de Montecarlo, en 2006.
"Estoy muy satisfecho de estar en semis. Técnicamente no soy un buen jugador, pero mi punto fuerte es la cabeza y la humildad", sostuvo Di Mauro. "Además, mejoré mucho mi servicio últimamente".
El zurdo italiano, que como mejor ranking llegó a estar en el puesto 78, hace casi diez meses, dirimirá este sábado un lugar en la final del torneo argentino ante otro “outsider”, el local Hartfield, quien en cuartos derrotó este viernes al francés Nicolas Devilder por 6-4 y 7-5.
Hartfield, número 117 del mundo, recibió a último momento un wildcard (invitación) para participar del certamen, gracias a que su compatriota Guillermo Cañas finalmente ingresó al cuadro como "excepción especial", tras obtener el título de Costa do Sauípe, el domingo. Y ahora el argentino está a un solo paso de meterse en el partido por el cetro del torneo de Buenos Aires.
"El de hoy (este viernes)fue el partido más importante de mi carrera, por lejos. Siempre tuve claro que si jugaba bien el partido me lo llevaba, por eso pensaba sólo en los puntos importantes", dijo un emocionado Hartfield tras su triunfo sobre Devilder.
Al argentino, que está invicto en Buenos Aires con cuatro victorias en igual cantidad de partidos, le costó cerrar el cotejo (tuvo "un poco de miedo", según reconoció) y recién pudo hacerlo al aprovechar su quinto match point, gracias a una devolución larga de su rival.
Sólo una vez se enfrentaron Di Mauro y Hartfield sobre la pista: fue en el challenger de Montevideo de fines de 2006, y el argentino se impuso en tres durísimos sets. De cara al choque del sábado, ambos coincidieron en que será "durísimo" y expresaron respeto por el buen momento de su oponente y también confianza en ganar el pase.
Los restantes semifinalistas surgirán de los partidos que disputarán en la noche del viernes el peruano Luis Horna ante el argentino Juan Mónaco, y el español Nicolás Almagro frente al séptimo favorito argentino Juan Ignacio Chela.
