LOS ANGELES, 22 may (Xinhua) — Las ballenas fueron primero animales de cuatro patas como los perros que evolucionaron hasta convertirse en nadadores gracias a una serie de pequeños cambios genéticos en su desarrollo embriónico, dijeron científicos en la última edición de la publicación de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. Un reciente estudio ha revelado la fundamentación genética de uno de los casos mejor documentados de evolución genética.
Las patas traseras de las ballenas encogieron gradualmente a lo largo de 15 millones de años a causa de esos pequeños cambios genéticos.
Sin embargo, la pérdida de estos miembros ocurrió mucho más tarde en el proceso evolutivo, cuando un cambio drástico desactivó un gen necesario para el desarrollo de los miembros, dijeron los investigadores.
El gen, conocido como Sonic Hedgehog, funciona durante el primer cuarto del período de gestación, antes del período fetal, y en animales vertebrados es necesario para que los miembros se desarrollen más allá de las articulaciones de rodilla y codo.
Pero el gen siguió funcionando al principio, pues no se perdieron huesos en el esqueleto, por lo que estimaron que la pérdida definitiva fue en los últimos 15 años a causa de un proceso llamado "microevolución darwiniana" y que implica pequeños cambios en varios genes en una etapa tardía del desarrollo.
Los científicos, liderados por Hans Thewissen de la Northeastern Ohio University, comprobaron que todo el proceso de pérdida de las patas traseras en las ballenas duró entre 41 y 50 millones de años. Fin
