La crisis ha generado medidas encadenadas que a fin de cuenta incidirán en la creación de nuevas estrategias para sobrevivir al escándalo. Por ejemplo, la empresa fabricante de vehículos Nissan retiró 540 mil vehículos por problemas en los frenos y el marcador de combustible. Un eje del pedal de freno defectuoso afecta a 204 mil 785 vehículos de los modelos Titan, Armada, Quest e Infiniti QX56. Esos móviles circulan en Estados Unidos, Canadá, México, varios países del Medio Oriente, Rusia, Taiwán, Ucrania, Japón y en las islas estadounidenses del Pacífico.

Desde el cuarto trimestre del 2009, la Toyota debió retirar casi nueve millones de móviles. Las fallas detectadas en los vehículos Toyota ahora están en el ojo de la tormenta lo que ha propiciado querellas judiciales por la muerte de más de 30 personas en Estados Unidos. La empresa Honda también retiró 437 mil 763 autos por problemas en la bolsa de aire, y 646 mil debido a problemas eléctricos.

¿Qué pasará con el mercado japonés?

A partir de las denuncias contra los fabricantes nipones, sus colegas norteamericanos también han puesto su barba en remojo procediendo a revisar el sistema de diseño. La General Motor, que fabrica la línea Chevrolet, ha puesto 1.3 millones de vehículos en la línea de chequeos y el año pasado la Ford Company hizo lo propio.

La economía de Japón es un floreciente complejo de industria, comercio, finanzas, agricultura y todos los demás elementos de una estructura económica moderna. La economía de esa nación se encuentra en una avanzada etapa de industrialización, con el auxilio de un contingente masivo de información y redes de trasporte altamente desarrolladas.

Siempre se ha comentado que Japón juró vengarse de los Estados Unidos por la masacre de Hiroshima y Nagasaki. Parte de esas amenazas se estarían cumpliendo con el bombardeo sistemático de productos japoneses y la violenta incursión en el mercado norteamericano. La verdad es que Japón ha sorprendido con sus hazañas industriales.

A pesar del descrédito que pende sobre estos fabricantes asiáticos, creo que los consumidores son los más beneficiados con esta crisis. Ahora ambos bandos están en la obligación de producir vehículos de calidad y con mucha seguridad. La competencia será más fuerte, la vigilancia también, pues las negociaciones comerciales con el Japón tienen alta prioridad en la agenda del gobierno de los Estados Unidos, pero están condenadas a ser frustrantes, a menos que los Estados Unidos hagan frente a ciertas realidades impopulares.

Los economistas conservadores estadounidenses sostienen que las concesiones comerciales que los Estados Unidos necesitan del Japón no son las que cree la gente, inclusive muchos miembros de la administración y del Congreso. No están en productos manufacturados ni en la agricultura. Derribar las barreras a la entrada de artículos manufacturados no produciría un aumento notable de ventas. Y si lo produjera, el impacto sobre el empleo en los Estados Unidos y su balanza comercial bien podría ser negativo, porque el Japón es el mayor comprador extranjero de productos de marca estadounidense.

Los productos de los Estados Unidos tienen una participación de mercado en el Japón que es casi el doble, per cápita, de la que tienen en el mercado de los Estados Unidos los bienes hechos por compañías japonesas. Las marcas japonesas van a la cabeza en el mercado de los Estados Unidos en automóviles, artículos electrónicos de consumo, y cámaras fotográficas; los artículos de marca estadounidense llevan la delantera en el Japón en computadores y programación, bebidas gaseosas, dulces, instrumentos analíticos y clínicos, y productos farmacéuticos.

Esos teóricos destacan que la principal preocupación de la política de los Estados Unidos frente al Japón debe ser salvaguardar las exportaciones agrícolas porque el Japón es el mayor comprador de productos agrícolas de Norteamérica, y el único que paga el precio completo y al contado, pero no hay ningún producto de los Estados Unidos que el Japón no pueda conseguir en otra parte al mismo precio, o más barato.

Lo que se aconseja es que los Estados Unidos traten de derribar las barreras japonesas contra la carne y los productos agrícolas, en los cuales tienen el liderazgo y de los cuales hay una fuerte demanda japonesa.

Se estima que a los Estados Unidos les interesa grandemente que mantengan en Japón la prohibición contra el arroz extranjero y el alto precio del nacional. El gusto japonés prefiere mil veces el arroz a cualquier otro cereal. Su alto precio es lo único que induce a las amas de casa de Tokio a comprar en cambio trigo de los Estados Unidos.

Los enfoques de esos economistas buscan quitarles brillo a comerciantes japoneses, de quienes afirman no dominan por su fuerza, sino por su debilidad. O sea, los sectores más fuertemente protegidos de su economía - distribución minorista, granjas, servicios financieros - son anticuados, de altos costos y fraccionados como lo son siempre las industrias protegidas.

Hay temores justificados de parte de los líderes estadounidenses por el acelerado despliegue del comercio nipón en el territorio de Norteamérica. Existen planes para frenarlos. Y de hecho se está aprovechando la actual crisis que enfrenta la industria automovilística del Japón para desacreditar las empresas asiáticas. Los japoneses tendrán que emplearse a fondo para rescatar el descrédito público y la desconfianza que han sembrado en el consumidor norteamericano y en el resto del mundo.