Es difícil predecir la ocurrencia de un terremoto o de un tsunami. Son fenómenos naturales que se presentan de forma repentina, cuando uno menos lo espera.

Un terremoto (también llamado seísmo o sismo, del griego "σεισμός", temblor) o, simplemente, temblor de tierra, es una sacudida del terreno que se produce debido al choque de las placas tectónicas y a la liberación de energía en el curso de una reorganización brusca de materiales de la corteza terrestre al superar el estado de equilibrio mecánico. Los más importantes y frecuentes se producen cuando se libera energía potencial elástica acumulada en la deformación gradual de las rocas contiguas al plano de una falla activa.

También pueden ocurrir por otras causas, por ejemplo en torno a procesos volcánicos, por hundimiento de cavidades cársticas o por movimientos de ladera.

El temblor de tierra que se produjo en Haití, que dejó devastada a esa empobrecida nación dejando cientos de miles de pérdidas humanas y destrucción por doquier de la infraestructura física, puede presentarse en la República Dominicana o en cualquier país del mundo. Es sólo cuestión de circunstancias y de tiempo. Al menos, la solidaridad internacional con el pueblo haitiano es un hecho y así ha sido siempre que se presentan situaciones calamitosas de esta categoría.

Si eso ocurriera en territorio dominicano, que Dios nos encuentre confesados, como dirían los cristianos, pues hay denuncias de que una gran parte de nuestras construcciones no reúnen las condiciones anti sísmicas, lo que se traduce en una preocupación colectiva.

En las naciones desarrolladas se desarrolla frecuentemente una campaña de orientación a la ciudadanía sobre el comportamiento que debemos adoptar en caso de surgir un fenómeno atmosférico como el que estamos comentando. Los espacios de la televisión y la radio, y ahora la Internet, son aprovechados al máximo para esa tarea, cosa que no sucede en nuestro país por las razones que todos sabemos. Ciertamente, no estamos preparados para un terremoto, ni siquiera para un ciclón, aunque reconocemos el esfuerzo que están haciendo las autoridades en los últimos tiempos para mejorar las estrategias vinculadas a los programas de asistencia y rescate.

La historia está repleta de terremotos catastróficos a nivel mundial. Veamos a continuación los de mayor intensidad.

El terremoto que sacudió el sureste de Asia el domingo 26 de diciembre de 2004 registró 9.0 grados en la escala Richter. El cuarto terremoto más fuerte en un siglo golpeó el domingo (26 de diciembre de 2004) el sudeste de Asia, desatando una serie de olas gigantescas o tsunamis, que arrasaron poblados enteros a lo largo las costas del sureste asiático y causó decenas de miles de muertos en 11 países.

Los más fuertes

A continuación una relación de los 10 terremotos más fuertes registrados en el último siglo, según su magnitud, desde el 1900:

-22 de mayo de 1960, en Chile: Un terremoto que midió 9.5 en la escala Richter sacudió Santiago y Concepción, desatando olas gigantescas y erupciones volcánicas. Unas 5 mil personas murieron y 2 millones quedaron sin hogar.

-28 de marzo de 1964, Alaska: Un terremoto y posterior tsunami mataron a 125 personas y causaron unos 311 millones de dólares en daños materiales. El terremoto, que midió 9.2 se sintió en una amplia área de Alaska y partes occidentales del territorio Yukón y British Columbia, Canadá.

-9 de marzo de 1957, Alaska: Un sismo de 9.1 golpeó las islas Andreanof. En la isla Umnak, el monte Vsevidof hizo erupción después de estar dormido por 200 años, generando un tsunami de 15 metros de alto que llegó hasta Hawai.

-26 de diciembre del 2004, Indonesia: Un terremoto de 9.0 golpeó la costa de la provincia de Aceh en el norte de la isla indonesa de Sumatra y desató un tsunami que mató a miles de personas en Sri Lanka, Tailandia, Indonesia y la India.

-4 de noviembre de 1952, Rusia: Un terremoto de magnitud 9.0 generó un tsunami que golpeó las islas hawaianas. No hubo muertos.

-31 de enero de 1906, Ecuador: Un sismo de 8.8 registrado cerca de la costa de Ecuador y Colombia generó un fuerte tsunami que mató hasta mil personas. Se sintió a lo largo de la costa pacífica de América Central hasta San Francisco y tan lejos como el oeste de Japón.

-4 de febrero de 1965, Alaska: De magnitud 8.7 grados, el terremoto generó un tsunami que se reportó tenía 10.7 metros de alto en la isla Shemya.

-15 de agosto de 1950, Tibet/India: Dos mil casas, templos y mezquitas quedaron destruidas tras un terremoto de 8.6 Richter. La zona más afectada fue la cuenca Brahmaputra en el noreste de India. Al menos 1.500 personas murieron.

-3 de febrero de 1923, Rusia: Kamchatka fue golpeada por un terremoto de magnitud 8.5.

-1 de febrero de 1938, Indonesia: Un terremoto magnitud 8.5 en el mar de Banda generó varios tsunami causando grandes daños en Banda y Kai, islas volcánicas en el este de Indonesia. El terremoto más mortífero registrado en el siglo XX sacudió la ciudad de Tangshan, en 1976, y con una intensidad de 7.8 grados en la escala Richter dejó un saldo de al menos 255 mil muertos.