Con la victoria 99-86 en el quinto juego, el plantel angelino alcanzó el cenit en el proceso de reestructuración iniciado en 2004, tras la humillante derrota 1-4 frente a Detroit Pistons en la discusión del título.

Bajo la conducción en el banquillo del experimentado DT Phil Jackson y del estelar escolta Kobe Bryant en la cancha, el conjunto californiano culminó su excelente temporada con la conquista de su decimoquinto título en la NBA.

Para ambos pilares el triunfo revistió una connotación especial, pues el primero se consagró como el director técnico con más coronas en la historia de la liga, mientras el segundo se despojó de un oneroso sambenito que llevó a cuesta durante varias temporadas.

Jackson alcanzó su décimo cetro (seis con Chicago Bulls y cuatro con los Lakers) y dejó atrás al también legendario Red Auerbach, con quien se mantenía igualado desde la contienda 2001-2002, cuando guió a su actual equipo al éxito por última vez hasta ahora.

Después de abandonar su puesto en 2004 en plena descomposición del elenco por los numerosos problemas internos, el mítico estratega decidió emprender una nueva aventura en la popular franquicia un año más tarde.

Los métodos filosóficos y la experiencia del preparador rescataron al club del bache transitorio sufrido en la campaña 2004-2005, y le devolvió la tradicional competitividad con una labor paciente.

Buena parte del éxito llegó como resultado del entendimiento con Bryant, considerado por muchos el gran culpable de la desintegración de la plantilla, por su individualismo, arrogancia y deseos de sobresalir a toda costa.

Las fricciones de su primera etapa juntos dieron paso a una paulatina comunión que permitió una mayor armonía, cuyo final feliz fue la consecución del añorado trofeo.

El llamado Maestro Zen –por su afición a la cultura oriental- destacó la madurez adquirida por el polémico jugador, al erigirse en un verdadero líder del colectivo e involucrar más en el juego al resto de sus compañeros.

(Bryant) ha aprendido cómo ser un líder al que los demás quieren seguir; pienso que eso es muy importante. Aprendió que debe dar para recibir. De modo que se convirtió en una persona que da en vez de sólo exigir que lo reconozcan como autoridad, apuntó.

LA METAMORFOSIS DE BRYANT

Afortunadamente para su carrera deportiva y los Lakers, el escolta abandonó a tiempo sus maneras de vedette y comprendió que en su deporte resulta imposible ganar títulos solamente con el talento individual.

Los constantes golpes de la vida y las ansias de demostrar su capacidad de obtener un anillo de campeón sin la presencia de O´Neal lo llevaron a interiorizar la necesidad de auxiliarse en los restantes miembros del equipo.

La Mamba Negra comenzó a descubrir la temporada anterior que no sólo era capaz de marcar puntos a raudales, sino también de hacer mejores jugadores a quienes le acompañan sobre la duela.

Este año, cuando la serie final de la Conferencia Oeste contra Denver Nuggets parecía complicarse, Bryant entendió que si repartía más balones podía aprovechar los desmarques de sus compañeros, sin importar el leve declive en su producción anotadora personal.

En la discusión del campeonato contra el ascendente Orlando, el crack mantuvo la misma estrategia y finalmente comandó a la escuadra al esperado destino, que tan cerca tuvieron el año pasado, pero les fue negado por su archirrival: Boston Celtics.

Sin embargo, la historia no estaría completa sin dedicar algunas líneas a su principal escudero, el ala-pívot español Pau Gasol, eje de la transformación del quinteto desde su llegada a mediados de la contienda 2007-2008.

La incorporación del ibérico revolucionó el juego de los Lakers y terminó de configurar el equipo competitivo que la afición esperaba, al constituirse en el apoyo tan reclamado por Bryant durante meses.

A pesar de sus innegables actitudes el catalán debió desplegar una brillante labor contra el Magic para demostrarle a sus numerosos detractores su enorme categoría, con una colosal defensa sobre el dominante centro norteamericano Dwight "Superman" Howard.

Nunca antes un español logró un anillo de monarca de la NBA, por lo que Gasol ha sido colmado de elogios en su país, y será candidato al premio Príncipe de Asturias de los Deportes.

Gran carga de protagonismo también tuvieron los aleros Lamar Odom y Trevor Ariza, quien asombró con su agilidad para robar pelotas de las manos de los rivales a velocidades supersónicas.

Entretanto, el veterano defensa Derek Fisher evidenció el valor de la experiencia en momentos cruciales, al ofrecer un significativo aporte en la final, tras archivar actuaciones mediocres en los cotejos precedentes.

A su vez, el elenco floridano enseñó potencialidades, pero la falta de acierto en las fases decisivas del segundo y cuarto duelos dio al traste con una posible victoria en la serie.

De cualquier forma, siempre serán recordados por ser el equipo que frustró el publicitado enfrentamiento en la final entre Bryant y LeBron James (Cleveland Cavaliers), los dos mejores jugadores de la liga en la actualidad.

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