Toda su vida estuvo marcado por el exilio político que enfrentó desde la década de los 1970 hasta hace poco, relativamente, cuando regresó a morir a su Montevideo querido. Los rasgos distintitivos de su infelicidad personal narraron la cotidianidad gris y rutinaria de su país, la frustración de las clases sociales y obreras, la falta de perspectivas de la clase media urbana, el dolor existencial del exilio político, pero también la invención por parte de Mario Benedetti, del amor como programación solidaria de la existencia y la historia como experiencia moral (Inventario, 1950 – 1985, e Inventario Dos, Poesía 1986 – 1991).

Natural de Paso de los Toros, ciudad uruguaya perteneciente al Departamento de Tacuarembó, ubicada sobre la margen norte del Río Negro, donde los baquianos eran conocidos como “hombres toros” por su fuerza y valor al ayudar a las carretas y a las tropas a cruzar el río.

Periodista por más de media centuria, profesor de literatura en su país, trabajó en el semanario Marcha. Luego vino el exilio en los años 70, en Buenos Aires, Lima, La Habana y España, residiendo en la actualidad, alternativamente, en Madrid y Montevideo.

Ha cultivado todos los géneros de la literatura, con iniciación en la poesía en libros como Poemas de oficina (1956), de tono cotidiano y existencial. Con los cuentos Montevideanos (1960) incursionó en el realismo, asociado al costumbrismo, centrado en las clases modestas de la ciudad. En 1960 ensayó la crítica político-social con El país de la cola de paja. Sus novelas La tregua (1960) y Gracias por el fuego (1965) amplían el realismo a la observación de vicios sociales de la clases media y la sociedad de consumo. Luego, su narrativa se ha politizado en favor de las opciones de la guerrilla urbana con El cumpleaños de Juan Angel (1971) y Primavera con una esquina rota (1982), incorporando el tema del exilio y el retorno en La casa y el ladrillo (1977), Vientos del exilio (1982), Geografías (1984) y Las soledades de Babel (1991). Su obra de teatro Pedro y el capitán (1979) aborda la problemática moral de la tortura. En todas esas producciones se ha recogido su tarea crítica en varias misceláneas, como Letras del continente mestizo, De artes y oficios, El desexilio y otras conjeturas y Crítica cómplice, así como la evocación autobiográfica en La borra del café.

Montevideanos, expresa con exactitud la voz necesaria y personal del autor y constituyó su primer gran éxito en el campo de la narrativa.

En la Tregua, en las páginas de esta novela, adopta la forma de un diario personal, relata un breve periodo de la vida de un empleado viudo, próximo a la jubilación, cuya existencia se divide entre la oficina, la casa, el café y una precaria vida familiar dominada por una difícil relación con unos hijos ya adultos.

E la obra Perplejidades de fin de siglo, Benedetti reúne algunos artículos, crónicas y conferencias sobre la actualidad. Con curiosidad e inteligencia, como ciudadano y artista, el autor plantea cuestiones que nos enfrentan sin tapujos a la realidad mundial y , en especial, a la de América Latina.

En Andamios, tenemos una novela del regreso, con la esperanza alerta del propio país, la memoria que nos queda y la idea presente, cuando se regresa tras un largo exilio. El trance y el miedo que vive el hombre que se reintegra a una sociedad “que puede habernos olvidado y que nosotros apenas conocemos ya”.

Buzon del tiempo, es el conjunto en el que recorre las diferentes formas del encuentro: el recuerdo nostálgico de un amor perdido, los rumores de otras épocas, las llamadas sin respuesta, la identidad dolorosamente recuperada, los espejos que envejecen las imágenes, la inminencia de la muerte, el regreso de la conciencia con máscara de fantasma, y los guiños compartidos: el fútbol, el cine, Viglietti, el subcomandante Marcos...

Es éste un verdadero mosaico de emociones dibujadas entre señales de humo, naufragios, sueños y cartas arrojadas al centro del corazón: “el mejor remedio para los incurables de soledad”.

Gracias por el fuego, El olvido está lleno de memoria, La vida ese paréntesis, Primavera con una esquina rota son páginas excepcionales de su amor por el hombre y sus espacios temáticos nos transmite de manera emocionante sus continuas inquietudes, sus experiencias vitales, sus estimulantes recreaciones llenas de amor, de esperanza, de desengaños y rutinarias realidades que conviven en un mundo lleno de paciencia y asco. En 1999 recibió el galardón del VIII Premio Reina Sofía de Poesía Iberoamericana y el Premio Iberoamericano José Martí (2000). Murió a los 88 años tras enfrentar un corto y doloroso internamiento aquejado de una enfermedad respiratoria crónica, según reconocieron sus médicos.

Los amantes de la buena literatura en República Dominicana sentimos su muerte como una gran tristeza, sobre todo porque los tiempos requieren de consejos para nuestros políticos malos, y sobre todo, para la juventud desatendida. Su muerte fue acto de literatura según escribió en La Muerte, donde un amigo médico y ex compañero del liceo –Octavio– le decía: “conviene que te prepares para la muerte”, se lo había repetido de cien modos distintos, con sonrisas, con bromas, con piedad, con palmadas amistosas, con semiabrazos, con recuerdos del liceo, con saludos a Agueda, con ceño escéptico, con ojos entornados, con tics nerviosos, con preguntas sobre los chicos.