Éste es uno de los hallazgos de un informe hecho público hoy por el Banco Mundial, escrito por Ricardo Paes de Barros, investigador del Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada/Brasil) y los economistas del Banco Mundial Francisco Ferreira, José Molinas y Jaime Saavedra, en el que se presenta por primera vez un Índice de Oportunidad Humana (IOH).

El IOH permite determinar qué tan importantes son las circunstancias personales para abrir o cerrar el acceso a los servicios necesarios para una vida productiva, como agua potable, saneamiento, electricidad o educación básica entre los niños de la región. Esto abre un nuevo campo de acción para diseñar políticas públicas enfocadas en la equidad.

“América Latina y el Caribe es una de las regiones más desiguales del mundo, en donde el 10% más rico de la población captura 40% del ingreso total, mientras que el 10% más pobre obtiene sólo el 1%. En gran medida esto se debe a que no todos tienen las mismas oportunidades. Esto debe cambiar. El IOH es una nueva herramienta que contribuye a que los gobiernos de la región puedan asignar recursos presupuestarios de forma más eficiente—y generar más oportunidades para todos los niños”, sostuvo Pamela Cox, Vice Presidenta del Banco Mundial para América Latina y el Caribe.

Por esa razón, el Banco Mundial decidió aplicar el IOH inicialmente en América Latina, con datos que representan a 200 millones de niños en 19 países de la región. El IOH mide el porcentaje de las oportunidades necesarias para asegurar el acceso universal de la niñez a los servicios básicos que están disponibles y que han sido asignadas bajo el principio de equidad. Va de 0 (total privación) a 100 (universalidad) y se calcula en base a servicios de agua potable, saneamiento, electricidad y educación básica. El IOH mejora si hay más oportunidades y si esas oportunidades se distribuyen de manera más equitativa. El IOH permite identificar cuáles son los factores que determinan el mayor/menor acceso a estos servicios fundamentales.

Los resultados evidencian desafíos a resolver pero también un claro progreso. Varios países, como Brasil, con alto grado de desigualdad de ingreso entre adultos, exhiben avances importantes hacia la igualdad de oportunidades entre niños.

“Los latinoamericanos siempre hemos sentido que el terreno de juego no está nivelado, que nuestro destino está predeterminado desde nuestra infancia por circunstancias sobre las que no tenemos control. Ahora que podemos medir la desigualdad de oportunidades, vemos que ese sentimiento es también realidad. Pero, aún más importante, ahora podemos hacer algo al respecto y establecer políticas públicas enfocadas en la equidad”. aseguró Marcelo Giugale, Director de Política Económica y Reducción de la Pobreza para América Latina del Banco Mundial.

Los resultados del IOH además muestran que el lugar de nacimiento, en primer lugar, y el ingreso de los padres, en segundo, son determinantes poderosos del acceso a servicios de agua potable, de saneamiento y de electricidad. La educación de los padres y su estatus socioeconómico están estrechamente vinculados a los logros educativos de sus hijos.

•Entre 19 países latinoamericanos, Argentina (88%), Chile (91%), Costa Rica (86%), Uruguay (85%) y Venezuela (86%) están más cerca de la universalidad de oportunidades. Guatemala (50%), Honduras (53%) y Nicaragua (46%), están más lejos de llegar a la meta, tanto por una baja cobertura como por una distribución desigual.

•Entre 1995 y 2005, el crecimiento promedio anual del IOH en la región fue de 1%. Paraguay y Perú crecieron a una tasa más elevada de 1,4% anual.

•En promedio, dos tercios de las mejoras en el IOH se deben a un incremento de la tasa de cobertura y un tercio a una reducción de la inequidad en la distribución de las oportunidades educacionales y de vivienda.

El estudio encuentra también que entre un cuarto (Colombia) y la mitad (Guatemala) de la desigualdad de ingreso que existe entre los adultos de América Latina, se debe a circunstancias fuera de su control que enfrentaron al inicio de sus vidas. La raza es también un factor clave para explicar las diferencias de ingreso, sobre todo en los grupos con más desventajas.

Es fundamental que los países de la región se enfoquen en alcanzar la universalidad en el acceso a estos servicios para ampliar las oportunidades de los adultos del mañana, de lo contrario el terreno de juego no estará parejo y la equidad será un objetivo a alcanzar en la región.

Índice de Oportunidad Humana (IOH): Algunos resultados

•El Índice de Oportunidad Humana (IOH) mide qué porcentaje de las oportunidades necesarias para asegurar el acceso universal de la niñez a los servicios básicos están disponibles y han sido asignadas bajo el principio de igualdad. El rango va de 0 (privación absoluta) a 100 (universalidad).

•El IOH para los niños en América Latina ha aumentado en la última década en todas las oportunidades básicas (educación, agua, electricidad y saneamiento), principalmente por el incremento en el acceso promedio.

•El IOH para la educación consta de dos indicadores: conclusión a tiempo del sexto grado y asistencia escolar entre los 10 y 14 años de edad. El IOH para la vivienda consta de tres indicadores: acceso al agua, saneamiento y electricidad. Dentro de cada dimensión (p. ej. educación y vivienda) los indicadores tienen una ponderación similar. Al generar el IOH acumulado, cada dimensión tiene la misma ponderación.

•De las seis circunstancias consideradas, la educación de los padres parece ser las circunstancias más importantes en la región a la hora de explicar la distribución desigual de las oportunidades durante la niñez. Es la más importante para la oportunidad educativa y es uno de los tres principales factores en la oportunidad para la vivienda, luego del área de residencia y el ingreso per cápita.

•El género es muy importante a la hora de explicar la desigualdad de oportunidades en la asistencia escolar, mientras que el número de hermanos lo es para explicar la desigualdad de oportunidades para completar el sexto grado a tiempo. Para las condiciones habitacionales, el área de residencia es la principal circunstancia que explica la desigualdad de oportunidades. La presencia de los padres parece ser la circunstancia menos importante al explicar la distribución desigual de las oportunidades para la niñez.

•Argentina (82%), Chile (82%), Jamaica (86%) y México (84%) tienen los IOH más cercanos para alcanzar la universalidad en la conclusión a del sexto grado a tiempo. El IOH promedio fue de 62% en 2005 y durante el período 1995-2005, se incrementó 1,5% anual en ALC. Medidos en puntos porcentuales anuales, Colombia (2,9), Perú (2,5) y Paraguay (2,4) muestran los mayores incrementos en la región.

•Brasil (96%), Chile (98%) y la República Dominicana (97%), poseen los IOH para la asistencia escolar (entre 10 y 14 años de edad) más cercanos a la universalidad. En 2005, el IOH promedio fue de 90% y en el período 1995-2005, el crecimiento promedio en la región fue de 0,5% anual. Brasil (0,9), El Salvador (0,8), Honduras (1,1) y Nicaragua (1,2) muestran los mayores incrementos en puntos porcentuales por año.

•En acceso al agua potable, Argentina (90%), Brasil (91%), Chile (94%) y Costa Rica (97%) tienen los IOH más cercanos a la universalidad. El IOH promedio fue de 67% en 2005, en tanto que en el periodo1995-2005, el crecimiento promedio del IOH fue de 0,9%. Costa Rica (1,6), El Salvador (1,3), Guatemala (1,3), México (1,3), y Paraguay (2,8) muestran los mayores incrementos en puntos porcentuales por año.

•Los IOH más cercanos a la universalidad en el caso de saneamiento corresponden a Chile (87%), Costa Rica (88%) y Venezuela (82%). El IOH promedio fue de 43% en 2005. En1995-2005, el crecimiento promedio fue de 1%. Chile (2,0), Costa Rica (1,9), y Perú (2,5) muestran los mayores incrementos en puntos porcentuales por año.

•Argentina (98%), Chile (99%), Costa Rica (98%), México (98%) y Venezuela (98%) tienen los IOH para acceso a la electricidad más cercanos a la universalidad. El IOH promedio fue de 78% en 2005. Durante el período 1995-2005, el crecimiento promedio del IOH fue de 0,9%. El Salvador (1,6), Guatemala (1,6), Jamaica (1,8) y Paraguay (1,4) muestran los mayores incrementos en puntos porcentuales por año.