El reciente informe sobre desarrollo humano presentado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), identifica a la provincia Altagracia como una de las zonas con mayor inequidad social del país, a pesar del vigoroso proceso de desarrollo económico que ha generado el turismo en esa demarcación.

Sin asumir como una verdad absoluta la afirmación del informe, hay que aceptar que la extraordinaria riqueza producida por la industria turística en los últimos 25 años no ha logrado resolver muchos de los males ancestrales que han afectado a la población original de la provincia y a la cantidad mayor de dominicanos de otras regiones que se han establecido en su territorio en busca de oportunidades. De paso hay que señalar que la población de Higuey, municipio cabecera de la provincia Altagracia, pasó de 21 mil habitantes en el año 1971, a 141 mil en el año 2002, creando enormes necesidades de servicios y equipamiento para una comunidad que no se había preparado para ese crecimiento.

Pero para ser justo hay que decir que la culpa de la inequidad social y de las dificultades materiales de la tierra de María Santísima no es de la industria turística, que ha cumplido eficientemente su rol de producir riquezas, generar empleos y promover el desarrollo económico, sino del Gobierno, que no le devuelve a esa provincia, a través de la inversión social, una cuota razonable del capital que cada año aporta al tesoro público.

El pasado año 2007, más del 60 por ciento de los ingresos que recibió el Gobierno a través del turismo, fue aportado por la actividad turística originada en Bávaro y Punta Cana. Sin embargo, en ese mismo período la zona solo recibió el 3 por ciento del fondo administrado por la Secretaría de Estado de Turismo para la ejecución de obras en las áreas de influencia de los polos turísticos.

Al turismo no se puede pedir que genere la riqueza y que la reparta bien. Para eso están el Estado y sus instituciones.

Los higueyanos están convencidos de que su territorio está fuera de la gracia del secretario de Turismo, Felucho Jiménez, a quien acusan de no prestarle ninguna atención a las necesidades del principal polo turístico del país, destacando principalmente la paralización del proyecto de la autovía del Coral, la suspensión de los trabajos del Boulevard de Punta Cana y el aparente boicot a la construcción del acueducto.

Más de 50 organizaciones empresariales, turísticas y sindicatos de la provincia La Altagracia, encabezadas por la Confederación Autónoma Sindicalista Clasista (CASC) han anunciado una jornada de protesta en demanda de la acción del Gobierno y la Secretaría de Turismo ante el estado de abandono, desorden y arrabalización en que se encuentra la zona de Punta Cana y toda la provincia Altagracia.

El Secretario General de la CASC en Higüey y presidente de la Federación Nacional de Trabajadores Hoteleros, Manolo Ramírez, sostuvo ue el sector privado dispone de 30 millones de dólares para la construcción de un acueducto en Punta Cana que beneficiará a los ciudadanos de Verón, Bávaro, Arena Gorda, El Cortecito y Cabeza De Toro, pero que el mismo no se ha construido por la oposición del Secretario de Turismo, Félix Jiménez, de quien dice “es enemigo de la zona de Bávaro- Punta Cana y de la provincia La Altagracia”.

Las organizaciones también protestan por la autorización indiscriminada de vendedores ambulantes y promotores de excursiones ilegales en las áreas hoteleras que engañan a los turistas, lo que ocurre “con la anuencia de las autoridades, que se han puesto a traficar con estos negocios ilícitos”.

Demandan el inicio de la Autopista del Coral y reanudar la construcción del boulevard de la zona turística, paralizada hace 6 meses. Igualmente, la reparación de la carretera Higüey-Punta Cana, que ocupa el primer lugar en accidentes de tránsito en la región Este del país y es considerada una muy peligrosa.

Reclaman la construcción del acueducto de Higüey y la inclusión de los trabajadores de la Provincia La Altagracia en un plan de viviendas no intervenido por los políticos, y la creación del fondo de Desarrollo de la Región Este alimentado con el 10% de los ingresos de las 5 provincias orientales.

Indican que “pesar de que la Secretaría de Turismo cobra a los turistas 8 dólares adicionales a los impuestos por salida del país y que el aeropuerto de Punta Cana aporta el 53% de las recaudaciones a nivel nacional, la provincia sólo se ha beneficiado con 3 millones de dólares invertidos en la carretera Cruce del Isleño-Macao”. Los reclamos fueron presentados al Presidente de la República el pasado 21 de enero en la víspera de la festividad de Nuestra Señora de la Altagracia sin lograr ninguna respuesta.

En un gesto de unidad que no tiene precedente en la historia de la provincia, Altagracia, la posición de reclamo es compartida por la CASC, el Consejo de Desarrollo Bávaro- Punta Cana, el Distrito Municipal Turístico Verón- Punta Cana, los sindicatos de trabajadores de los hoteles Excellence Punta Cana, Iberostar, Ibero Bayahíbe, Bávaro Princess, Riu, Paradisus Palma Real, Catalonia, Fiesta, Sunscape, Bahía Príncipe, Punta Cana Club Princesa, Meliá Tropical, Natura Park y Paradisus Punta Cana.

También por el Sindicato del transporte Higüey- Santo Domingo (SICHOPROLA), Sindicato de transporte Higüey- El Seibo- Hato Mayor (ASOTRAHIS), Sindicato de Choferes de Transporte Turístico en la Provincia La Altagracia (SIUTRATURAL), Sindicato de Transporte Interurbano Higüey- La Romana (SITRAHIR), Sindicato de Transporte Interurbano Higüey- Miches (SITRAHIMI), Sindicato de Choferes Higüey- Macao-Arena Gorda.

El Sindicato de Transporte Interurbano Higüey- Bávaro- Punta Cana- Cabeza de Toro (SITRABAPO), Asociación de Transporte Turístico de la Provincia La Altagracia (ASOTATUPAL), Asociación de Transporte Turístico de la Región Este (ADOTRATUR), Asociación de Transporte de Personal Hotelero (ATHETA), Sindicato de Choferes del Transporte Turístico de la Provincia La Altagracia (SICHOTRATURE).

El Sindicato de Choferes de Transporte de Personal Turístico (SICHOTRAOPA), Sindicato de Choferes de Camioneros de la Provincia La Altagracia (SICHOPROVOCA), Federación de Trabajadores, Vendedores y Artesanos de la Provincia La Altagracia, Sindicato de Choferes de Transporte Turístico Verón Taxi, Federación de Juntas de Vecinos Verón- Punta Cana, entre otros.