La capital alemana fue seleccionada como sede olímpica en mayo de 1931, un año antes del nombramiento de Hitler como Canciller.

Nada más adueñarse del poder, éste orientó la elaboración de un programa propagandístico con la intención de demostrarles a los participantes y al mundo la supuesta superioridad del sistema y para conseguirlo le dio la tarea al ministro de Propaganda, Joseph Goebbels.

A medida que se acercaban los Juegos, más de un país abogó por boicotearlos, entre ellos Estados Unidos; mas, al final fue España la que se negó a asistir e intentó organizar en Barcelona una lid paralela, aunque sin éxito.

Un día antes del inicio de la Olimpiada Popular en la capital catalana estalló la Guerra Civil y todo quedó en proyecto.

A la inauguración de la cita en Berlín, el 1 de agosto, Hitler convocó a su séquito, y la fastuosa ceremonia no estuvo exenta de gritos racistas, a pesar de la promesa germana de no promover ninguna manifestación racial, ideológica o religiosa durante la competición.

La llegada al estadio de la antorcha, portada por un representante de la juventud nazi, y los gritos de Heil Hitler, mandaron un aviso de lo que ocurriría en los escenarios de las competiciones.

Desde el inicio mismo de las pruebas atléticas, Hitler alentó a los alemanes con la intención de demostrar sus teorías sobre la superioridad aria; sin embargo, tropezó con varios escollos, el más importante el del afroestadounidense Jesse Owens.

Owens, el más popular de todos los participantes, se llevó de Berlín cuatro preseas de oro en 100 y 200 metros, el relevo 4x100 y el salto largo.

Nadie entre los cuatro mil 66 deportistas inscritos -328 mujeres- en representación de 49 países para lidiar en 19 disciplinas enseñó más talento que este atleta, nacido en Alabama en 1913.

Poco le importó al velocista el ambiente racista reinante en Berlín, porque, además de las cuatro medallas doradas, implantó dos records mundiales y uno olímpico.

Por unos días, el mundo se olvidó de los conflictos políticos y disfrutó la exhibición de Owens, aunque al final Hitler se mostró complacido con la cantidad de preseas conseguidas por Alemania, que le permitieron encabezar el medallero.

Un hecho, sin embargo, marcó la lid: la final del salto largo ganada por Owens ante el local Lutz Long, uno de los atletas prototipos de la raza aria, quien murió en Stalingrado en defensa del régimen nazi.

Owens hizo fouls en sus primeros dos intentos y estaba obligado a saltar sobre los 7.15 metros en el tercero si quería avanzar a la final, lo cual consiguió en definitiva.

Unos momentos antes, Long se acercó a Owens y le dijo, según el propio estadounidense: "Debes pasar la calificación con los ojos cerrados. Retrasa algo tu carrera para no hacer nulo".

Más de 100 mil personas estaban atentas a lo que acontecía en el tanque de salto y también el Canciller del III Reich, a quien le dolió como a nadie la derrota de Long y los aplausos de los asistentes al estadounidense, por cierto ignorado tras su regreso a Norteamérica.

Después de Berlín, Owens tuvo que ganarse la vida corriendo contra caballos y perros, pese a lo cual pagó la carrera universitaria del hijo de Long, a quien consideró su amigo.

Por Latinoamérica, en Berlín sacó la cara Argentina, que sumó dos títulos, otros tantos segundos puestos y tres terceros, con destaque para el equipo de boxeo.

El peso pluma Oscar Casanova y el equipo de polo, integrado por Manuel Andrada, Andrés Gazzotti, Roberto Cavanagh, Luis Duggan, Juan Nelson, Diego Cavanagh y Enrique Alberdi, escalaron lo más alto del podio.

En plata quedaron el boxeador Guillermo Lovell, de la categoría pesada, y la especialista en los 100 metros libres de la natación Jeanette Campbell.

Mientras, los bronces recayeron en los pugilistas Raúl Villarreal (mediano) y Francisco Resiglione (medio pesado), además del bote de dos remos largos sin timonel, tripulado por Julio Curatella y Horacio Podestá .

México, por su parte, se fue con tres preseas de bronce a la cuenta de los equipos de baloncesto, polo y el boxeador Fidel Ortiz, quien participó en cinco Juegos Olímpicos, dos como deportista, dos como entrenador y en uno como árbitro.

Ortiz nunca pasó al profesionalismo, una modalidad del boxeo que consideró siempre "una lacra".

mpm/hm