Pero no. El presidente no dijo nada. Su presencia frente a los periodistas invitados fue algo así como un “merengue sin letra”, que no dice nada. Prometió que en otra ocasión, la semana próxima, tal vez, el merengue tendrá letra.

Durante casi dos horas estuvimos escuchando al Presidente durante su conferencia sobre las razones del alza del barril de petróleo en el mercado internacional, a propósito de la crisis económica y alimenticia que afecta al mundo, no solo a nosotros.

Contrario a otras ocasiones donde el mandatario tiene dominio de los temas, ahora era evidente su falta de información o conocimiento de los múltiples elementos que giran alrededor de los altos precios del petróleo.

El presidente explicó ampliamente la parte especulativa que efectivamente juega un rol significativo. La compra a futuro de parte de los que hacen grandes negocios eleva los precios. En ese contexto el presidente dejó la impresión de que el petróleo está caro por la especulación. Y esa es una verdad relativa y parcial que de ningún modo explica el fenómeno de los altos precios de los carburantes y de los alimentos a nivel mundial.

El mundo ha vivido diversas crisis del petróleo, como la de 1973-74 durante la guerra de Vom Kippur o del Ramadán; la guerra entre Irán e Iraq en los años 80; la invasión de Kuwait que provocó la guerra del Golfo. Tan pronto esos conflictos bélicos concluyeron la producción de petróleo, así como sus precios, volvieron a la normalidad. Ahora no es, ni será de ese modo. La situación es más compleja y por lo tanto más peligrosa. No se prevé que el barril del petróleo se coloque a 90 dólares como dijera el presidente de la República en caso de terminar la especulación. Al contrario, muchos sostienen que para el año próximo el barril de petróleo podría rondar los 250 dólares.

El problema fundamental es la demanda cada vez mayor del llamado “oro negro” por los países en desarrollo, principalmente China y la India que cada vez necesitan más energía para continuar su desarrollo. Hablamos de poco más de mil 300 millones de habitantes en China, el país de mayor crecimiento económico de los últimos 20 años, y de la India, con más de mil cien millones de personas, que da saltos agigantados en la búsqueda del progreso. Esos dos países consumen actualmente las tres cuartas partes del petróleo del mundo. Y la tendencia es a demandar más energía, porque la India, a pesar de ser el líder mundial en software aún tiene a la mitad de los hogares, 600 millones, sin energía eléctrica. China, por su parte, intenta sacar de la pobreza cada año a más de diez millones de ciudadanos, lo cual requiere de mucha inversión y de mucha energía. China sólo produce, al igual que México y Venezuela, algo así como el cinco por ciento de la producción mundial, lo cual significa que es mucho lo que debe importar.

Estados Unidos, con el 5% de la población mundial, consume el 25% del petróleo del planeta. Para que tengan una idea, Estados Unidos consume 20 millones diarios de barriles de petróleo, pero sólo produce más o menos diez millones, lo que significa que también tiene que importar mucho combustible. Un norteamericano común consume 34 veces más petróleo que un indio y 12 veces más que un chino. India tiene 10 carros por cada mil personas, en tanto que en Estados Unidos hay 778 por cada mil. Como puede verse, la desigualdad entre los países desarrollados y los que van en vía de desarrollo es abismal. Esos países que concentran dos mil 400 millones de seres humanos no solo piden o reclaman energía en la medida que crecen y se desarrollan, sino alimentos. Tanto los chinos como los indios han aumentado considerablemente el consumo de carne y leche; alimentos que antes consumían escasamente. En 1997 los chinos consumían 9.7 litros de leche por persona al año. Los norteamericanos poco más de 200 litros por año. Ahora esos chinos se toman más de 30 litros por año. El aumento es significativo. Y continúa en aumento. Lo mismo pasa con la carne que de 45 kilos por año han pasado a casi 60. Ese consumo masivo tiene que reflejarse necesariamente en el mercado mundial y en la producción mundial. El extinto científico Jaccques Cousteau advirtió hace muchos años sobre las consecuencias en materia de alimentación de la “occidentalización” de China y la India, pero el “capitalismo salvaje” del que habló el Papa Juan Pablo Segundo no le prestó ninguna atención.

Quiere decir que el aumento de los precios del barril del petróleo en el mundo no es solo por la especulación. Otros elementos más importantes entran en juego. Otros elementos, como el agotamiento de las reservas. Actualmente se producen más de 8 millones de barriles diarios. Las reservas mundiales sobrepasan el billón de barriles que se calcula durarían unos 40 años. Sólo China y la India demandan el 45 por ciento del petróleo del mundo. Como puede verse, estamos ante un problema bastante serio. El crecimiento y desarrollo de países antes atrapados por la miseria y la pobreza, como China y la India, se convierten en un reto para la humanidad, lo que obliga a otras fuentes de energía, a otras soluciones que no están en las guerras.

Un país como la República Dominicana tiene que buscar su propio camino. Hacer lo que desde hace meses hacen los gobiernos de la región y del mundo, que hace meses adoptaron políticas para enfrentar la crisis que no es solo coyuntural. En nuestro país el gobierno estuvo muy ocupado comprando las elecciones de mayo pasado. No hizo nada, ni ha hecho nada. Buscando la reelección el presidente gastó el dinero que ahora necesita para invertir en el campo y en la gente que le reclama soluciones, no merengues sin letras.