Según Harvey Schiller, presidente de la Federación Internacional de Béisbol (IBAF), aún no están claras las razones por las cuales el Comité Ejecutivo del Comité Olímpico Internacional (COI) decidió tal exclusión.

Schiller advirtió hace un par de semanas en La Habana que la IBAF hará todo lo posible por conseguir el retorno del béisbol al programa de estas citas cuatrienales, para lo cual – aseguró - trabaja ya.

Entre otros aspectos, la IBAF desarrollará la próxima Copa Mundial en septiembre de 2009 en ocho países europeos, después de celebrar lides clasificatorias en varias regiones.

El organismo deportivo pretende popularizar el béisbol en el mundo, sobre todo en países de Africa, Asia y Suramérica, las regiones donde menos se practica en la actualidad.

Para la próxima cita olímpica en la capital china hicieron el grado ocho equipos, entre ellos el anfitrión en su condición de sede.

La primera de las lides clasificatorias se celebró en La Habana del 25 de agosto al 6 de septiembre de 2006 y en la misma lograron el pasaje Estados Unidos y Cuba, dueños de todos los títulos olímpicos disputados hasta el momento.

Cuba se impuso en Barcelona-1992, Atlanta-1996 y Atenas-2004, mientras los estadounidenses se fueron con el oro de Sydney-2000 al vencer en la final (4-0) a la escuadra cubana.

Solo un año después, en septiembre de 2007, se conoció el nombre del cuarto clasificado, Holanda, titular del preolímpico europeo, con sede en la ciudad española de Barcelona.

Al torneo del viejo continente, le siguió el de Asia, con sede en la ciudad taiwanesa de Taichung en diciembre último, el cual le abrió las puertas a la escuadra japonesa, victoriosa sobre Taiwán y Surcorea, que junto a Canadá y México por América avanzaron a una repesca.

Por último, del 7 al 14 de marzo pasado, también en Taipei, Canadá, Surcorea y Taiwán completaron el cuadro de clasificados olímpicos.

El torneo de Beijing-2008 se jugará todos contra todos, a una sola vuelta, desde el 13 hasta el 23 de agosto y los cuatro primeros clasificarán a las semifinales, una ronda en la cual el primero enfrentará al cuarto y el segundo al tercero.

Los dos ganadores se medirán por el título y los derrotados por la presea de bronce, en la que pudiera ser la última lid estival para el béisbol, si el Comité Olímpico Internacional no cambia de opinión y decide devolverlo al programa competitivo.

HISTORIA OLIMPICA DEL BEISBOL

El deporte de las bolas y los strikes se estrenó en Juegos Olímpicos en San Luis-1904, pero solo como exhibición, una categoría en la cual concursó en 12 ediciones posteriores hasta que en Barcelona-1992 lo hizo de manera oficial.

En los estadios Le Hospitalet y Viladecans, Cuba labró su camino al oro, el cual consiguió al vencer por el título 11-1 a Taiwán, mientras Japón doblegaba a Estados Unidos por 8-3 y terminaba en bronce.

Cuatro años después, el Turner Field de Atlanta vio a los cubanos erigirse campeones por segunda ocasión.

Esta vez el segundo puesto correspondió a Japón, que cayó en la final 9-13, mientras los anfitriones terminaban terceros tras doblegar 10-3 a la novena de Nicaragua.

Para Sydney-2000 la selección cubana se tropezó con un rival rocoso en Estados Unidos, entrenado por el reconocido manager Tom Lasorda, uno de los más laureados en la historia de las Grandes Ligas de aquel país.

Cuba venció a los estadounidenses en la ronda preliminar, pero en la final no pudo descifrar al derecho Ben Sheets, quien llevó a su equipo a lo más alto del podio.

Surcorea pasó 3-1 sobre Japón por el bronce y se metió dentro de los medallistas.

En Atenas-2004 Cuba volvió a coronarse al doblegar por 6-2 a Australia en la final, en tanto los japoneses blanqueaban 2-0 a Canadá por el bronce.

Antes de Beijing, 17 países participaron en los torneos olímpicos, pero solo Cuba, Japón e Italia lo hicieron en los cuatro anteriores. Los cubanos son los únicos con medallas en cada una de sus presentaciones.

mpm/hm

PL-28