El contrapunteo entre las marcas del león y los aros en la pista francesa, concentradas ambas en ganar la mítica prueba, genera todo tipo de pronósticos y cábalas de cara al 14 y 15 de junio.

Audi ganó las dos carreras previas gracias a sus prototipos R10 TDI de 650 caballos de potencia y al combustible sintético Shell V-Power Diesel, que este año tendrá un toque ecológico.

Los tres bólidos de Audi mezclarán dicho carburante con una pequeña dosis de Biomass To Liquids (BTL), biocombustible ecológico que reduce en el 90 por ciento las emisiones de dióxido de carbono.

Por lo pronto, su motor de 12 cilindros en V con inyección de diésel turboalimentada pasó con éxito las primeras pruebas realizadas en el dinamómetro y en el circuito de La Sarthe.

Sin embargo, el paso arrollador de Peugeot en la actual Serie Le Mans, con el español Marc Gené ganador en Barcelona y Spa, demuestra que sus modelos 908 HDi FAP también son fuertes contendientes.

La marca gala funciona también con diesel, con rendimiento de 5.5 litros V12 de 700 HP, y su rigor en la preparación competitiva hace indicar que está lista para retomar la cima en "sports" prototipos.

Entre pilotos, el duelo individual parece pactado a priori entre el tres veces ganador Mark Werner -quien hace equipo en Audi con Frank Biela y Emanuele Pirro- y el español Gene, secundado por Nicolas Minassian y Jacques Villeneuve.

EMBLEMÁTICO ENCLAVE

Le Mans, ciudad industrial a 200 kilómetros de París, celebra desde 1923 la carrera de resistencia más famosa del mundo y su máximo ganador histórico ha sido Porsche, con 16 triunfos.

El legendario circuito de 13.629 kilómetros aguarda por la competencia bajo un clima veleidoso, que pasa del sol radiante a súbitos aguaceros, solo superado en dificultad por el "infierno verde" de Nürburgring Nordschleife.

Aunque actualmente compiten tres pilotos por equipo, hasta 1970 el reglamento permitía sólo dos, e incluso uno, como en 1952, cuando el francés Pierre Leveugh compitió solo y casi gana.

Dos años antes, Louis Rosier dominó la carrera junto a su hijo Jean-Louis Rosier, quien condujo durante sólo dos vueltas en quizás el segundo circuito más largo del mundo.

Cuentan los participantes en Le Mans que hasta el 85 por ciento del tiempo, incluyendo paradas, el motor se encuentra al máximo de revoluciones, con la correspondiente carga de los componentes.

Al mismo tiempo, los neumáticos sufren frenadas desde más de 300 kilómetros por hora a menos de 100 en ciertos tramos del mismo circuito donde Steve McQueen rodó el filme Le Mans.

Entre los hitos de la competencia sobresale el inglés Graham Hill, quien ganó las 24 Horas de Le Mans, las 500 Millas de Indianápolis y el espectacular Gran Premio de Formula Uno de Mónaco.

Tal exclusividad peligra, pues este año competirá el canadiense Jacques Villeneuve, quien solo necesita ganar la prueba gala para emular la hazaña del versátil Hill.

Asimismo, Tom Kristensen estableció en 2005 récord absoluto con siete victorias en Le Mans, seis de ellas consecutivas, destronando al legendario Jacky Ickx.

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