Eterna fiebre del fútbol, de las multitudes y las pasiones. El deporte que más hace reír y llorar a la gente en muchas latitudes. Por lo menos algo es seguro: en Suramérica y el Viejo Continente hay pocas distracciones que superan al balompié.

La mesa está ya casi servida. Del 7 al 29 de junio, Austria y Suiza servirán de sedes a la Eurocopa-2008, apenas unas semanas después que los estadios dejarán de calentarse con los finales de las ligas nacionales, y de las Copas UEFA y de la Champions League.

¿Favoritos?. Un apasionado colega latinoamericano de pequeña estatura, pero extraordinaria memoria y conocimientos sobre el fútbol, debe tener ya sus pronósticos, y para no variar serán categóricos.

Me imagino que Reinier tendrá sus apuestas depositadas en España, seguramente le gusta Italia y aunque por lo general detesta el estilo de Alemania, lo respeta mucho. Después del retiro de Zinedine Zidane, Francia es menos atractivo.

Sin embargo, los aficionados a esta disciplina que estremece poblaciones y estadios parecen olvidar el pasado reciente y que fue inesperadamente Grecia el campeón, contra viento y marea, en una final insípida contra Portugal.

Cierto que cuatro años no pasan por gusto. A unos le hace bien, como a Portugal, que goza de los servicios de un Cristiano Ronaldo mucho más maduro y jugadores del calibre de Nani, Deco, Pepe y Ricardo Carvalho, entre otros.

Para no atropellar el análisis y, con perdón del avezado colega, mejor veamos el torneo desde la perspectiva de las cuatro llaves, todas con sus características especiales, si bien la C parece la más complicada.

GRUPO A:

Las ciudades suizas de Basilea y Ginebra serán los escenarios de la seria A de la liza, que reúne a Portugal, la República Checa, Turquía y el anfitrión Suiza.

Aunque en muchos casos la condición de local ha resultado un incentivo y una ventaja, no parece que ahora se repita la máxima con una escuadra suiza recientemente aplastada por Alemania en un amistoso.

En la cima se apuntan los lusitanos, con las bondades de Ronaldo ya mencionadas y otros pilares, por lo cual se da por segura la clasificación de los pupilos del inquieto entrenador brasileño Luiz Felipe Scolari, el gran Felipao.

Difíciles, y a ratos con un fútbol elegante y ofensivo, pero poco práctico, la República Checa luchará la segunda plaza con la siempre combativa selección de Turquía.

Los centroeuropeos se apoyan en la experiencia de su arquero Meter Cech y los atacantes Jan Koller y Milan Baros, junto con los mediocampistas Tómas Galasek y Jaroslav Plásil.

Para los turcos, las figuras de los hermanos Altintop (Hamit y Halil) en la línea media y la delantera, respectivamente, el fornido portero Volkan Demirel, así como el trabajo en la ofensiva de Hakan Sukur, Umit Karan y Marco Aurelio, serán determinantes.

GRUPO B:

Viena y Klagenfurt acogerán a esta serie en la cual Austria tiene un problema similar al de Suiza: es anfitrión, pero no tiene equipo para llegar muy lejos, al menos en el papel.

Por largo trecho Alemania parece enorme no sólo dentro de la llave, sino para sortear escollos y acceder a la final del campeonato.

Los germanos tienen figuras de sobra para aplicar su estilo de maquinaria demoledora. El único problema esta vez se presenta en el hecho de que cuentan con demasiadas estrellas y será difícil controlar el individualismo.

A un grupo de figuras que ya registraron una notable actuación en sus predios en la Copa Mundial del 2006, se suman otras. Un elemento que el preparador Joachim Loew conoce muy bien, tras su experiencia anterior de trabajo junto a Jurgen Klinsmann.

Michael Ballack, Lukas Podolski, Miroslav Klose, Torsten Frings y Bastian Schweinsteiger, ya de por sí inspirarían respeto. Se les unieron Kevin Kuranyi, el llamado "Supermario", el germano-español Mario Gómez, además de Christoph Metzelder y Phillip Lahm.

Luego Croacia, con tradición y buen fútbol, se enfrenta al dilema de no descuidarse de Austria y tener la mirada fija en Polonia, que no es un dechado de virtudes individuales, pero sí un plantel compacto que derrocha conceptos técnico-tácticos.

GRUPO C (LA MUERTE)

Los rostros de los entrenadores Raymond Doménech (Francia), Roberto Donadoni (Italia), Marco Van Basten (Holanda) y Victor Piturcá (Rumania) eran literalmente el espejo del alma al conocer su inclusión en el grupo C.

No fue la muerte, aunque se acercó bastante en términos deportivos. El titular y el subcampeón mundial (Italia y Francia), juntos otra vez, con el siempre espléndido conjunto holandés y el batallador Rumanía.

Zurich y Berna, en Suiza, son las urbes encargadas de recibir a los cuatro seleccionados.

Los vaticinios europeos dicen que aquí se queda fuera uno de los dos colosos, es decir o Italia o Francia. En verdad, la otrora "Naranja mecánica" tiene nombres para hacer temblar a cualquier estadio.

Desde veteranos como Edwin van der Sar, Ruud van Nisterlrooy y Arjen Robben, hasta los más jóvenes Robbin van Persie, Wesley Sneijder y Ryan Babel, por sólo mencionar a algunos.

Francia tiene una interesante mezcla de integrantes de la vieja guardia, como Thierry Henry, Patrick Vieira, Nicolás Anelka y Lilian Thuram, la generación intermedia de Franck Ribery, Florente Maloude y Eric Abidal, y talentos como Karim Benzema y Mathieu Flamini.

Donadoni también ofrece lujos. Basta mencionar a Bufon, Canavaro, Zambrota, Pirlo, Gatusso, de Rossi, Luca Toni, Del Piero y Ambrosini.

La clave parece estar en Holanda. Quién salga mejor parado del duelo con los "tulipanes", el 9 de junio Italia y el 13 de junio Francia, logrará el pase a la siguiente etapa de la liza.

GRUPO D:

Los caminos señalan a España, porque le toca, como dijera el ex astro aleman Lothar Matthaeus, o en virtud del gran momento de su fútbol y a pesar de la ausencia de Raúl, en opinión del argentino Diego Armando Maradona.

Una España llena de jóvenes portentos, ávidos de encaramarse por una vez en lo más alto del podio europeo y dar así el salto necesario hacia la cúspide mundial. Las ciudades austríacas de Salzburgo e Innsbruck recibirán a la llave D.

Andrés Iniesta, Xavi Hernández, Cesc Fábregas, Sergio Ramos, Guti, Casillas, David Villa y el Niño Fernando Torres, una constelación como para hacerse la boca agua y soñar con el éxito final.

Sus contrincantes en el grupo D serán el siempre peligroso Suecia, el incómodo Rusia y el actual monarca Grecia. Ninguno, a primera vista, es superior al elenco de Luis Aragonés.

Para cerrar -y siguiendo una lógica en el reino de lo absurdo, como casi siempre ocurre en el fútbol- los argumentos de España parecen contundentes, pero Alemania se antoja ahora algo más que una piedra en el camino.

mpm/ft

(*) Corresponsal-jefe de Prensa Latina en Francia.