Un enfrentamiento, en el caso de la puertorriqueña, que no pasa de ser una estrategia puramente comercial pero cuyos instigadores que los hay de ambos lados del Canal de la Mona, están arrastrando a los fans de las dos artistas a librar una guerra de palabrerías por Internet que es lo más semejante a una haladera de moños, a una garata con puños. El Internet, fuente principal de la sociedad de la información y el conocimiento, y por igual promotor de una comunidad internacional de vagos y saboteadores, sirve hoy para crear adefesios como los resultados de los premios Lo Nuestro, que se entregan en Miami, cuyos "jurados" no son otros que internautas y chateadores, que esta vez, vieron a la Tañón ganadora en el renglón merengue por nueva ocasión. ¡Hurra, diría Federico, al ver el camino de Moquita perfumado de mierda tras el paso de la recua! Lo peor de todo, es que en el centro de la agitación, cual sátira del Triangulo de las Bermudas (Limbo de los perdidos), se destacan comunicadores de sendas islas. Hay que decir sin embargo, que aparente o real, Olga Tañón tiene mucho de culpable con esa situación (de la que incluso constantemente se queja), por estar haciéndose llamar “La reina del merengue”, cuando no le cuadra siquiera el título de princesa. Ella debe saber o entender que si de reina se trata, la monarca es (primero por dominicana y luego por su calidad), Milly Quezada, a menos que la talentosa y multipremiada artista puertorriqueña quiera seguir exhibiendo un reinado sin corona. Los dominicanos contamos además, con demasiadas figuras para llevar legítimamente ese título objeto de muchas controversias en el pasado, al igual que el propio ritmo, motivo de una vieja rivalidad histórica entre dominicanos y puertorriqueños desde cuando “Cuca bailaba”, y la música popular latinoamericana salida de las bárbaras danzas africanas, comenzó a pagar su noviciado allá en los principios de siglo XIX.

A PARTIR DE JOSEITO MATEO

En el caso del Merengue, la historia tiene dos etapas, la vieja de los orígenes, y la moderna, que se inició cuando el primer Rey del ritmo dominicano, Joseito Mateo, por “trujillista” tuvo que exiliarse en Puerto Rico tras el ajusticiamiento del tirano en 1961. Allí formó parte del Gran Combo, en cuya primera producción figuró el merengue “Remenéame los mangos” que con unas letras en extremo licenciosas, puso a muchos boricuas a gozar de lo lindo y a repensar, (por un llamado de la sangre) que esa música se parecía mucho a sus ídolos y fantasmas. El merengue hacía recordar otro tema parecido en su lírica de 30 años atrás, dado a conocer precisamente por un puertorriqueño en tierra dominicana, en el que tanto los bohemios boricuas como del patio se regodearon. Se trataba de “Menéalo que se empelota”, grabado por el Rafael Hernández con su Trío Quisqueya (Trío Borinquen en Puerto Rico), en la voz del dominicano Antonio Mesa, que a seguidas, debido al éxito inesperado aquí y allá, se destapó con “La mujer del sacristán”. Con ello, al parecer, Rafael Hernández y los también boricuas integrantes de su trío Salvador Ithier y Manuel Jiménez (Canario), conscientes de la histórica rivalidad musical entre dominicanos y puertorriqueños, trataban de armonizarlos a través de sus creaciones, y al final lo que consiguieron fueron amenazas de expulsión del país, promovidas desde el periódico Listín Diario. Le ocurrió a Hernández pese a su tema “ A mi linda Quisqueya”, dedicada a resaltar los valores y bellezas de la tierra dominicana, por lo visto su primer y noble esfuerzo de conciliación ya que se sabe que la música era la misma de su otra canción “Borinquen”, cuyas letras dicen:

Yo sé lo que son los encantos

de mi Borinquen hermosa,

por eso la quiero yo tanto,

y siempre la llamaré preciosa,

Isla del Caribe, Isla del Caribe, Borinquen.

Yo sé de tus hembras trigueñas,

y del olor de tus rosas,

y a esa mi tierra riqueña,

por siempre la llamaré, preciosa.

Isla del Caribe, Isla del Caribe, Borinquen.

Preciosa te llamen los olas

del mar que te bañan,

Preciosa, por ser un encanto, por ser un Edén.

Y tienes la noble hidalguíade la madre España,

y el fiero cantillo del indio bravío

lo tienes también.

Preciosa te llamen los bardos

que cantan tu historia,

no importa el tirano te tratecon negra maldad.

Preciosa, serás sin bandera

sin lauros ni gloria.

Preciosa, preciosa te llaman

los hijos del la libertad

Fernando Villalona grabó la versión dominicana a ritmo de merengue cuyas letras se expresan así:

No hay tierra más hermosa

como la mía,

dormida entre la bruma

de blanca espuma,

parece una gaviota

de blancas plumas,

dormida en la orilla del ancho mar.

Quisqueya,

la tierra de mis amores,

de suaves brisas y bellas flores,

al fondo de los mares

mil perlas marinas,

Quisqueya divina.

En mis cantares,

linda Quisqueya, yo te comparo

con una estrella.

Tu estrella solitaria

y tu sol tan divino te brindan tu luz.

EL CONJUNTO QUISQUEYA

El Conjunto Quisqueya, integrado por los dominicanos en la isla, Javish Victoria, Adib Melgen, Chucky Acosta y el fallecido Aneudi Díaz, agudizó en 1975 y desde Río Piedra, esos sentimientos encontrados con temas muy similares por sus letras indecorosas como “Los limones”, y una década después, los boricuas le pisaban los talones a los dominicanos, tanto en número de orquestas como de vocalistas, algunos (as) de los (as) cuales no eran más que copias de los quisqueyanos, tal vez porque muchos de sus padrinos y propiciadores como Víctor Roque, Henry Hierro y Bonny Cepeda, eran criollos residentes en esa isla. Entre esas agrupaciones intagradas por dominicanos y boricuas se pueden citar Patrulla 15, Cana Brava, Zafra Negra, los Sabrosos, Ritmo Caliente, la Fuerza y las Chicas del Klan, esta una copia de las Chicas del Can de República Dominicana. Entre los vocalistas: Elvis Crespo, Manny Manuel, Jessica Cristina, Ashley, las hermanas Cintrón, María Alejandra, Selinés y la misma Olga Tañón, que se inició con su propia orquesta la Tañón Band. Para finales la década de los años 90s, el número de grupos merengueros en Puerto Rico ya triplicaba al de Dominicana, y en cantidad de discos vendidos superaban a todos los demás mercados. En ese aspecto, los boricuas nos han ganado la batalla, puesto que son los que mejor provecho han sacado al Merengue dominicano, amén que desde un tiempo a esta parte se destacan con una modalidad propia del ritmo que ha servido para desempolvar la vieja disputa, muy similar a la que sostienen algunos dominicanos con Cuba, por la paternidad del Son.

Ahora mismo cuentan con mayor número de orquestas merengueras y más cantantes femeninas del género, y es tal la seguidilla, que de manera mensual aparece una cantante o grupo nuevo de merengue, según lo señala Elmer González que es puertorriqueño desde el blog Latin Beat Magazine.

CHOLO BRENES, VICTOR VICTOR Y LA CRISIS

La locura del merengue ha sido de tal efervescencia en Puerto Rico desde mediados de los anos 90s, que llevó a la escuelita de Víctor Víctor, en su oportunidad, a quejarse amargamente, y lo atribuyó a que en nuestro país, República Dominicana, se hace "un merengue de latería" que olvidaba sus esencias. Reconocía el versátil cantautor dominicano, que por esa y otras razones, entre ellas, la cercanía del mercado norteamericano, los boricuas nos estaban poniendo a la defensiva. Se le olvidó decir al autor de “Mesita de Noche”, que una de las causas mayores del decaimiento del ritmo en República Dominicana (amén del merengue de calle, que ni tiene ritmo ni tiene letra, y en esencia es una rastrería), se debe a la decadencia de los merengueros tradicionales y decentes. Alguien dirá también, que a su holgazanería, pues muchos de ellos en lugar de crear se conforman con recrear, recurriendo, el grueso, al viejo adagio que reza: “A lo que nada nos cuesta, hagámosle fiesta, que si no nos da plata nos puede dar mantenga”, lo que en otras palabras significa tomar los temas de autores extranjeros y adaptarlos a merengue sin tan siquiera acreditarlos. Son ellos, músicos y cantantes, a excepción de un Juan Luis Guerra (que no es esencialmente merenguero), los que han dejado el camino abierto a la "latería", como dice Vitico, vale decir, a gente improvisada y sin concepto, que no sabe nada de música ni de valores, y a quienes sólo les interesa y conviene el dinero y la depravación. Ese es el producto que aquí se promueve por las emisoras, los colmadones y las discotecas y pocos valen los esfuerzos de una Jatnna Tavarez con su aporte de ¡Viva el Merengue!, y de buenos intérpretes como Fernando Villalona, Rubby Pérez, Sergio Vargas, Cherito Jiménez y Héctor Acosta, los cuales suenan más como baladistas y bachateros que como exponentes del ritmo. Ellos mismos son cómplices de esa baja de merengues realmente dominicanos, ya que se prestan a la indecencia de tomar prestado lo ajeno para los fusilamientos. Incluso, los promotores del merengue basura andan como los vendedores de discos piratas por calles y avenidas con tanta suerte que hasta se han salvado de que Franklin Almeyda los confunda con realengos y viralatas y les aplique la vieja ley newyorkina de 1909 desempolvada por Guiliani de que en esa urbe no se puede bailar”. Al enfocar la situación de esa decadencia, el gurú de Cholo Brenes fue más lejos y dijo que los Jóvenes de hoy no encuentran merengueros con los cuales identificarse. Y agregó: ‘La juventud busca la juventud; en consecuencia, a medidas que el merengue se aleja de ellos los muchachos de hoy buscan otros ritmos como el Pop, Arambit, Rap y la misma Bachata que se ha ido metiendo en la radio con mucha fuerza. Otro ejemplo es el merengue de calle, tú visitas cualquier discoteca de los barrios que es donde está el 70 por ciento de la población y descubrirás que no te ponen a Sergio Vargas y mucho menos a Juan Luis. Ahí se bailan los merengues de calle: Tulile, Oro Sólido, Toño Rosario…”

A esa situación se debe el gran dilema de Acroarte para seleccionar el merengue o el merenguero del año en la próxima entrega de los premios Casandra. El propio pasado presidente de la entidad, Fausto Polanco, lo confiesa señalando que desde la creación de los premios, hace 24 años, el merengue no había enfrentado una crisis tan grande como la actual para ser nominado y optar por un Casandra en la categoría “Merengue del año”.

Y es que los merengueros de moda en República Dominicana son los callejeros, tan extravagantes como los reggaetoneros, no sólo por la perversidad de las letras de sus temas, sino por la forma estrafalaria hablan, visten y se promueven. En ese orden, los boricuas, que también se adueñaron del reggaetón (mezcla de reggae y rap), se han cuidado y si bien promueven un merengue de figuras, apoyado sobre todo, en mujeres bonitas, rubias y voluptuosas como Olga Tañón, todavía no se ha destapado con fisuras tan horrendas y ridículas como unos tales Omega, Kiko, Vakeró, Sujeto, Crispy y Jucafry, integrantes de una generación que iniciaron en el país gente como Tulile y Toño Rosario. Lo único que ha faltado con esos señores y los reggaetoneros, es una réplica dominicana (un Nueva York chiquito) del programa “Tolerancia Cero” de propio Guiliani. ¡A Dios que reparta suerte!

DEL REMOTO AYER

La rivalidad musical entre boricuas y dominicanos, sobre todo por la paternidad del merengue, que Rafael Hernández intentó dirimir y que se remoza ahora con los rostros de dos merengueras, es antiquísima cuya primera etapa se remonta desde cuando el ritmo apareció a mediados del siglo XIX y comenzó a ser vapuleado por los amantes de la música europea y despreciadores de los ritmos africanizados. Es la historia perenne, que ocurrió también con muchos reconocidos géneros de la música caribeña como el Tango, la Samba, el Son, la Rumba, la Cumbia, entre otros de sus mismas raíces y procedencia. Para entonces ritmos con el nombre de merengue circularon por diferentes zonas del Caribe, como Cuba, Haití, Jamaica, Puerto Rico y Santo Domingo. Derivados de la voz bantú Meringa o Maringa, que ya se conocía en Guadalupe y Martinica, el ritmo encontró en cada uno de esos litorales caribeños defensores de su paternidad como es el caso de Haití en donde el historiador Jean Fourchard, (La Meringa, danse nacionale d’Haití. Ottawa, ed, Leméac, 1973), se aventuró a decir que el merengue es franco-africanizado, creado por los esclavos y mulatos de esa parte occidental de la isla, mezclando la Contradanza y el Minuet con ritmos africanos. En Puerto Rico, según afirma Salvador Brau en sus “Disquisiciones Sociológicas”, publicada en 1956 por el Instituto de Literatura de esa isla, a esa música se le llamaba también Upa, muy aceptada por la juventud pero rechazada por sectores conservadores, tal como ocurría con el ritmo en Santo Domingo. En ambas islas el Merengue fue oficialmente proscripto tras campañas de descredito de quiénes lo consideraban un ritmo escandaloso, lascivo y atentatorio del pudor y las buenas costumbres. La coincidencias fueron tales, que hasta los títulos de merengues dominicanos y puertorriqueños eran idénticos y las bandas musicales tocaban los mismos temas o muy similares. Incluso, al llamado padre del ritmo, Juan Bautista Alfonseca de Baris, militar al servicio de la Independencia Dominicana, se le llegó a considerar de origen puertorriqueño. Es una paternidad que muchos boricuas comparten y repite allá la hipótesis de algunos dominicanos que atribuyen el Son que se desarrolló en Cuba, a las negras libertas dominicanas Teodora y Micaela Ginés que a finales del siglo XVI se establecieron en el oriente cubano. Temas como la Juana Aquilina, los Pastelitos, la Cadena, ¡Ay Coco! y el Salcocho, son temas dominicanos de la primera época atribuidos a Alfonseca de Baris. Entre los temas puertorriqueños se citan la Mulata, Boca de Covacha, Rabo de Puerco, el Tereque, la Charrasca y ¡Ay yo no quiero comer mondongo! A pesar de los alegatos de Brau, y otros investigadores borinqueños, en Puerto Rico el Merengue no pasó de ser la original Upa caribeña cuyo periplo había comenzado en Cuba, mientras en Santo Domingo, el ritmo creció y se enriqueció hasta definirse y convertirse en su género por excelencia reemplazando a la Tumba dominicana, (originaria de la misma Contradanza francesa que había prevalecido), e imponiéndosele a otros ritmos africanizados de gran aceptación como el Carabiné y los Palos, muy familiarizados con la Calenda, la Bamboulá y la Danza Congo. Debido a esa coordenada histórica que en el Caribe dio origen al Cinquillo: reinterpretación americana de las danzas africanas que a la postre se constituyó es el eje del Merengue, los más grandes merengueros son dominicanos, tanto músicos como vocales, entre ellos, Nico Lora, Luis Alberti, Antonio Morel, Johnny Ventura, Wilfrido Vargas, Fernando Villalona, Héctor Acosta y Milly Quezada, por sólo citar a un pequeño grupo de los más representativos.

UNA VIEJA DISPUTA REMOZADA

Olga Tañón no cree que exista tal disputa entre ella y Milly Quezada, ni con ningún otro merenguero dominicano, pero donde quiera que va se le presenta, se le reconoce y se le premia (como ocurrió recientemente en Lo Nuestro), no es por “La mujer de fuego” que es su título original, sino como “La Reina del Merengue”, cosa que ella con mucho gusto acepta. ¿Acepta o promueve?, mientras cuando habla para el público dominicano, insiste en negarlo. “Esa rivalidad es un invento, Milly es como mi hermana”, contestó Olga Tañón en marzo del 2006, cuando periodistas del Listín Diario la entrevistaron por la vía telefónica, días antes de su presentación en los premios Casandra, en donde se le exaltó. Ya en 1998 había recibido de la misma Asociación de Cronistas de Arte de República Dominicana (Acroarte) el “Premio Casandra” al Artista por Excelencia”. Para aquella segunda ocasión sostuvo que nunca ha comprendido la falsa rivalidad que se ha pretendido establecer entre ella y Milly, a quien reconoció como la auténtica reina del merengue, aunque luego la llamó madre que es como decirle vieja. “El merengue no puede morir, es un ritmo demasiado bueno que se baila dondequiera; además, detrás de su música siempre hay una gran voz, contrario a los reguetoneros, que son pocos los que cantan”, dijo la Tañón, tiempo después, en una entrevista para el reality show “¡Que viva el merengue!”, que produce la rejuvenecida Jatnna Tavárez en República Dominicana. Si habla así en Puerto Rico, donde reinan Daddy Yanki, Vico C, Don Omar, Tego Calderón y Calle 13, entre otros, que viven matándose entre sí, la fríen en alquitrán. Recuerdo que dijo que en sus inicios quería ser baladista, pero cuando llegó a su primera audición lo primero que vio entre los instrumentos musicales fue una tambora. Trópico mira tu chivo/ después de muerto cantando/ a palos lo resucitan/ la muerte aquí vida dando/. “Me incliné por el merengue romántico. En ese sentido tuve influencia de Juan Luis Guerra y en cuanto a los movimientos en escena, mi fuente de inspiración fueron las Chicas del Can”, confesó. Sobre Milly, hace poco más de un año que había dicho que en la nueva producción que estrenaré próximamente, “Éxitos en 2 tiempos” (premiada en Lo Nuestro, 2008) interpreto a dúo con ella el tema “Cosas del amor”, popularizado hace algunos años por Vicky Karr y luego por la amargada Ana Gabriel. Con la ocasión la puertorriqueña revelaba también que tendría una participación especial en el siguiente disco de Milly, o sea que ambas artistas, como se confirmó luego en la producción “Sólo faltas tú”, de la dominicana, han realizado una especie de intercambio musical. El tema donde cantan juntas se titula “Cuando se quiere un hombre así". En la producción se oye a una Milly Quezada con su voz casi llorando, quejumbrosa, pero sin quebrarse cuando canta a dúo el tema “Si te olvidaras” junto a su hijo Miguel Vásquez. ¡Cuánto sentimiento!

DE LA CARENCIA A LA USURPACION Y LA COPIA

Me alegro de los éxitos como artista de la puertorriqueña Olga Tañón. Las presentaciones en los grandes escenarios, los premios y los reconocimientos le llueven por doquier. Cinco Grammy’s anglosajones y otros latinos, no son cualquiera cosa para un artista, máxime si es mujer latinoamericana. Creo que ni Shakira, la colombiana de la inimitable voz y “Las caderas no mienten”, hoy embajadora de la Unesco, que sólo ha obtenido tres. ¿M equivoco? En su natal Puerto Rico, por decisión del Senado, el 9 de noviembre es “El Día de Olga Tañón”, en reconocimiento a los logros obtenidos por la cantante en el ámbito internacional. Por ser una mujer talentosa y trabajadora bien que se lo merece. Lo que no acepto es que se siga llamando “Reina del Merengue” o que otros se lo digan y ella lo acepte de buena gana. Ni siquiera el título de princesa le cabe, habida cuenta que entonces sería una heredera al trono, mérito que eternamente le toca a Fefita la Grande o la Vieja Fefa como suelen llamarle. Lo primero se parece mucho a que un dominicano se considere rey de España, existiendo Juan Calos I de Borbón, cuando se sabe además que en mi país no hay realeza. Luego pienso que la Tañón será muy buena como compositora y baladista y sus temas así lo confirman, pero como merenguera es una copia de la dominicana Milly Quezada. Lo es por los temas que escoge, por los matices vocales y por los fraseos engañosos, vale decir, por el estilo casi plagiado de interpretar un merengue que es un ritmo dominicano. Ella, la boricua, con honestidad debe saberlo y reconocerlo. Alguien debería decírselo o hacérselo saber de una buena vez. Decirle que la verdadera reina del Merengue es Milly la dominicana y que no pueden convivir dos reinas en una colmena. Recordarle que fue convertida en merenguera por los propios dominicanos residente en aquella isla, como Ringo Martínez y Jossie Esteban en un grupo llamado Las Nenas, allá a finales de los años 80s. Ello ocurrió, claro está, antes de que en Puerto Rico, fruto de esa rivalidad mal llevada; se le declarara la guerra a los cultores del ritmo dominicanos, saboteando sus temas en las emisoras y haciéndolos ir despavoridos, de regreso a su tierra o hacia el difícil mercado de Nueva York, que luego de una nueva debacles, muy similar a la que vivieron la música y los músicos latinos en las décadas de los 50 y 60 tras la irrupción del Rock and roll, actúan en los casinos, clubes y discotecas de la gran urbe sólo para pagar la renta. ¡Ah, Rudolph. Giuliani que hace cosas! ¿Qué te parece Zafiro? Para aquella época, la de la “sobrevivencia”, la música latina cayó en un prolongado letargo, forzando a los músicos caribeños a vivir de la experimentación y la inventiva para no morirse de hambre. Ello, incluso repercutió en América Latina, donde músicos como Johnny Ventura y Félix del Rosario, en el caso dominicano, recurrieron al Tuist, el Jazz y el Rock, entre otros aires angloamericanos para hacer su merengue De ahí, que junto a la singular Pachanga y el estilo Charanga que se resistía a desaparecer, surgieran’ en Nueva York otros subgéneros, la mayoría de los cuales fueron el producto de las fusiones musicales al estilo "Los Magos del Ritmo" de República Dominicana . De hecho, el auge del Rock y sus estilos Pops (justo es repetirlo), tenían mucho que ver con aquella crisis, lo cual hizo que los músicos cubanos, dominicanos y mayormente puertorriqueños que dominaban el mercado de Nueva York, en lugar de su música de origen, tomaran el Jazz, el Ritmo & Blues y el Rock And Roll, como la base para crear nuevas formas y modalidades musicales. Así nacen el Bugalú y/o Shin-a-ling, el Jala Jala y el Pata Pata. El Bugalú (Boogaloo) fue una creación de Pete Conde Rodríguez, que lo logró mezclando ritmos afro-cubanos con Soul y Rhythm y Blues. El Bugalú fue un subgénero, que como la Bamba, de Ricardo Valenzuela, se quedó en un gran tema: “Micaela”, del mismo Rodríguez, donde la célebre frase: I like it like, dio paso a “el Pito”, de Joe Cuba, “el Watusi”, de Ray Barreto y “el Bugalú”, del Gran Combo. El Jala Jala” fue obra de Ricardo Ray, que hizo un disco mezclado titulado “Jala Jala y Bugalú”, de grato recordatorio entre los melómanos, y el Pata Pata, casi al igual que todas estas modas musicales, se limitó al tema de Miriam Makeba, que recorrió el mundo. Mezclando y mezclando los boricuas estuviero a la vanguardia de esos movimientos. Los boricuas, que tal vez por la carencia de una música propia de condimento comercial más allá de su Bomba y Plena ponceana, se han destacado (y para mí son los primeros), como inigualables cultivadores de ritmos de otras zonas del Caribe. Caso concreto, la música cubana (La Rumba (Guaguancó) y el Son (La guaracha), a través de la Salsa newyorkina a la que a mi entender, son los que mayores aportes han realizado mezclándola con su propia música, en especial la bomba que para muchos investigadores de la isla es la base coreográfica de muchos bailes modernos. En términos históricos el baile de la salsa puertorriqueña, por ejemplo, estiman investigadores boricuas, “no contiene pasos básicos propios, es decir, exclusivos para ella. No es un baile nuevo con pasos básicos inventados para él solamente. Los pasos de la salsa son sacados de pasos tradicionales encontrados en la familia de las figuras fundamentales de nuestros bailes más antiguos. Es incorrecto pensar que cuando bailamos una bomba a nivel popular en un salón de baile que los pasos se sacan de la salsa. Esto es al revés, las figuras ya existían en la bomba. Propiamente dicho, en Puerto Rico bailamos la salsa moderna con los pasos sabrosos de la bomba”. Cuánta contrariedad, ya que hay quienes consideran (y me incluyo) que han sido los puertorriqueños los causantes de la merma en la dimensión bailable de la Salsa a partir de la modalidad erótica que surge precisamente en los 80s, que fue apagándole al ritmo su dureza, sus descargas furiosas y sus sonidos fuertes con preeminencia de los «cueros», los metales y los bajos del piano con sentimiento alegre de ragtime para entrar en una modalidad más cadenciosa y melódico, que posibilitaba el baile más lento. Esta música se acompañó de letras con abundantes referencias al amor y al erotismo como motivo principal, y en algunos casos, excluyente. Esta música fue denominada originalmente «salsa sensual», agudizándose con los años y convirtiéndose, como lo confiesa Elmer González, más en un género para ver y escuchar que para bailar”, situación que en la isla ha contribuido con el auge del merengue. Hoy día, subraya González, “ muchos de los conciertos de salsa en la isla se celebran en lugares donde no se provee espacio para el bailador, lo que ha suscitado que el merengue se haya convertido en una alternativa exitosa para bailar, desplazando a la salsa, incluso el llamado New York Style o un «Cross Body Lead, de los anos 90s, con el que contribuyeron los propios puertorriqueños en la Gran Manzana.

LA SALSA, MUSICA CUBANA DE FACTURA BORICUA

Si los hermanos Palmieri, newyorkinos de origen puertorriqueño y el dominicano Johnny Pacheco (el eje) son sus padres tradicionales, Willy Colón es el padre moderno de ese ritmo cosmopolita, y son los también boricuas Tito Rodríguez, Tito Puente, Larry Harlow, Richie Rey, Ray Barreto, Joe Quijano, Ismael Quintana, Héctor Lavoe, Ismael Miranda, Boby Cruz, Pete el Conde Rodríguez, Ismael Rivera, Andy Montañés, Franklin Ruiz, Tony Olivencia, José Feliciano, Tito Rojas y Gilberto Santa Rosa, los que mejor identifican la salsa de una y otra etapa. Para lograrlo, los puertorriqueños, en particular residentes o nacidos en New York, se aprovecharon del aislamiento de los autores y artistas cubanos del mercado discográfico internacional fruto de la llegada de Fidel Castro al poder, salvo aquellos viejos músicos y cantantes que de manera casi forzada lograron salir de la mayor de las Antillas y algunos que ya estaban allí. Entre unos y otros figuran Gilberto Valdez, Eduardo Davidson, Mario Bausa, Joe Cuba, Frank Raúl Grillo (Machito), Dámaso Pérez Prado, José Antonio Fajardo, Mongo Santamaría, José Luis Quintana “Changuito”, creador del Songo e Israel López "Cachao”, quien le disputó la creación del Mambo a Pérez Prado. Antes de que el rock, esa misma música mayormente rumbera y mambera, de la mano de cubanos en Estados Unidos y músicos europeos como el catalán Xavier Cugat, había provocado furor en Nueva York y otros Estados. Memorables fueron las locuras de la Rumba y el Mambo, luego que el Tango argentino, con sabor a negros misteriosamente desaparecidos, popularizado desde el invierno de 1910, agotara su turno en la década del 20 de la mano, los pies y la cintura de Rudolph Valentino, el sex symbol, que tras sacar el sensual género de los burdeles porteños de Buenos Aires, lo internacionalizó en su primigenia festividad bailable antes que Gardel lo hiciera por las vía de su vultuosidad vocal.

Luego fue que entraron los boricuas en acción, que observando a los cubanos tocar y bailar la rumba, comenzaron a cultivarla con énfasis en la ejecución de la conga y las descargas. El Guaguancó fue el estilo que más se cultivó fuera de Cuba incluso muchos temas musicales se clasificaron incorrectamente como guaguancó, pero que en realidad eran sones o guarachas. Caso concreto: el tema de Curet Alonso que grabó Pacheco en la voz de Pete el Conde Rodríguez, títulado “La Escencia del Guaguancó”. En el caso de Eddie Palmieri esté irrumpió en e l mundo del disco con su célebre orquesta La Perfecta en 1962 justo en el momento en que las charangas estaban de moda en Nueva York. Con el sonido de violines y flauta, Palmieri siguió en la onda de moda pero integrándole Trombones y Trompetas. A principios de los años 60s, el recién fallecido músico puertorriqueño Ray Barreto, “las manos duras del jazz latino”, organizó una modalidad de orquesta que hizo su propia historia. La llamó “La charanga moderna”, y se cree que Barreto se adelantó al estilo “salsoso” de la década posterior que lideraron Pacheco y Colón. El musicólogo caribeño Nicolás Ramos Gandía, muy conocedor de la música de ambas islas, explica que Barreto incorporó a su orquesta, del estilo charanga cubana, una trompeta y un trombón, instrumento, el último, que marcó definitivamente el perfil sonoro de “La salsa”. Barreto sería, además, uno de los primeros músicos de Nueva York, en utilizar el término cuando tituló uno de sus temas como “Salsa y dulzura”. El otro fue Joe Cuba, con su célebre tema “Salsa y Bembé”. El también fallecido Mario Bauza, radicado desde 1930 en Estados Unidos y uno de los pioneros del “Jazz Latino”, con su Cubop, decía que “en realidad no es nada nuevo eso que llaman “Salsa”, puesto que cuando la música cubana estaba en apogeo, los muchachos no hicieron caso y ahora le llaman de esa manera y creen que les pertenece. Es tan inútil como un truco eso de ponerle un nombre nuevo y decir que es otra cosa. Como me dijo un músico puertorriqueño más joven y lo repito ahora: *Salsa es música cubana con otro nombre y punto*, subrayaba Bauza. Celia Cruz dijo: «La salsa es música cubana con otro nombre. Es mambo, cha-cha-chá, rumba, son... todos los ritmos cubanos bajo un solo nombre». Rubén Blades afirma que la salsa es puramente «un concepto» que se opone a un género o ritmo definidos. Algunos músicos dudan que el término salsa tenga un significado útil para todo, como el director Machito, que afirma que la salsa fue más o menos lo que él ha tocado durante 40 años antes que el género se inventara, mientras que Tito Puente, una vez que se le cuestionó contestó molesto que «Soy un músico, no un cocinero y para mi la Salsa como ritmo o música no existe. La Salsa se come: Salsa de tomates, Salsa picante, etc. La Salsa no se ve, no se oye, no se baila. La música que llaman Salsa es la que he tocado desde hace muchísimos años: Mambo, Guaracha, Chachacha, Guaguancó..." Hasta Guillermo Cabrera Infante entró en la polémica y decía hace varios años, antes de dejar su pellejo en Inglaterra, que la “Salsa es música cubana mal tocada”, a lo que respondió Harlow, otro de los grandes de Puerto Rico, que “si no fuera por la Salsa, nadie sabría lo que es la música cubana

Sin embargo, los puertorriqueños siguen afirmando que la “Salsa es boricua”, y así como existe un “Son dominicano” y otro cubano, existe una “Salsa puertorriqueña” , y otra cubana, amén del sabor original que le ponen los colombianos a ese ritmo, con una modalidad surgida en Cali desde los años 70s, que se caracteriza por el rápido movimiento de los pies y las caderas. Oscar de León que es venezolano y tiene su propio estilo bailable de la salsa, se mete también en el debate y tras proclamar su deuda con Benny Moré, señala que “Cuba es la madre de toda esa música que hoy disfrutamos como salsa”.

UNA HISTORIA QUE SE REPITE AHORA EMBADURNADA

Desde mucho antes de la aparición de la Salsa que es música cubana reciclada, los puertorriqueños intentaron hacer lo mismo con el merengue y no dudo que mañana lo hagan con la Bachata. Ellos son especialistas adoptando ritmos ajenos de esos que se confunden con su tradición étnica-cultural por ser parte del trópico, el Caribe y las Antillas, en donde se impusieron los ritmos de negros africanos mezclándoseles y estilizándoseles con los de origen europeo. Sin embargo, considero menos ridículo que los puertorriqueños hayan discutido en el pasado la paternidad del merengue, que presentar en la actualidad a Olga Tañón como la reina de ese ritmo o que ella misma se llame reina cuando se sabe que existe una celebridad como Mili Quezada. Es algo que la Tañón niega en suelo dominicano o en conversación con periodistas de este país, pero acepta y hasta celebra en el extranjero. “Y allá siguen con eso”, respondió la mega-artista puertorriqueña en otra ocasión, en que un agitador periodista dominicano volvió a cuestionarle sobre su disputa con Milly Quezada. Y ahorita, durante los premios Lo Nuestro, gritó ¡Arriba Puerto Rico!”, alzando su primer galardón de la noche que la acreditaba como ganadora en el renglón Tropical Merengue. Creo que fueron tres los premios que obtuvo entre ellos uno como Artista Femenina del Año dentro del género Tropical. ¿Tres o cuatro? Se le consideró la reina de la noche en la vigésima ceremonia de los premios que se entregaron en el American Airlines Arena de la llamada ciudad del sol. Allí ha implantado un record, por encima de luminarias de la música del mundo como el propio Juan Luis Guerra que lo único que le faltó fue de servirle de chambelán de honor a la Tañón, al entregarle el premio especial Trayectoria Artística, a lo que ella respondió “Aplauso, por favor, para mi maestro Juan Luis Guerra”. ¿Fue cierto que Juan Luis la presentó como la “reina del merengue? Yo que vi la ceremonia, a veces durmiéndome por aburrida, no lo escuché, pero eso andan diciendo, por Internet, los agitadores. En total, la talentosa y no menos dichosa boricua lleva veintiún premios, en los veinte años de historia de la reconocida premiación a la música latina. Luego, con su gran voz y acompañada de una orquesta de cuerdas fundida con un piano melancólico inició Olga Tañón su extraordinaria actuación musical en la que incluyó un popurrí de grandes éxitos, lo que puso de pie al público asistente. El escenario se encendió con su fuego al ritmo de temas como “Basta ya”; “Hoy quiero confesarme”, en una bailable versión de merengue. Todos los que vimos su actuación en Lo Nuestro, como yo que lo hice por televisión cerrando los ojos para escucharla y descansar en un poco el espíritu, pudimos observar el gran parecido de la Tañón con Milly, aunque en el caso de la boricua se escucha fañosa y desafinada cuando se le asocia a la voz de la dominicana. El falso parecido es mayor cuando recurre al grito de guerra, aunque reconozco que físicamente la boricua es una buena polla ante la dominicana que como la gallina ponedora no se pone vieja y en lugar de cascarear lo hace como una niña cantora de Viena. ¡Cuánta calidad! ¡Cuánta originalidad! ¡Cuánta energía brota de la dominicana! Lo comprobé el pasado 27 de febrero cuando acudí a presenciar su actuación en su propia tierra, en la avenida Francisco Alberto Caamaño, durante el concierto "Iluminemos la Patria", en conmemoración del 164 aniversario de la Independencia Nacional. Allí Milly mostró una vez más por qué es la "Reina indiscutible del Merengue", por qué ha ganado dos Grammy’s desde que lanzó como solista en 1997, y por qué se le plagia. " ¡Cuánta alegría, cuánta juventud! ¡Que viva la patria!!!! Fueron las palabras que una emocionada Milly vociferó desde la tarima. Al cierre Milly y su orquesta interpretaron un medley que incluyó algunas de las canciones más emblemáticas de su carrera, "La guacherna", "Volvió Juanita", "Sólo contigo" y "Amanecemos parrandeando". Lo próximo de la "Reina del Merengue" es en Berlín, Alemania, donde actuará en la feria turística que tendrá lugar el día 1 de marzo de donde regresa el 5 para los ensayos como anfitriona de los premios Casandra 2008, a entregarse el 10 de ese mismo mes en la Sala Eduardo Brito del Teatro Nacional, en Santo Domingo.

"Por qué me plagias, le dijo Diógenes a Aladino,

y el mago muy sorprendido, le respondió en el instante.

te equivocas viejo tunante, ahora flamante adivino,

¿no ves que mi lámpara hace magia y la tuya se apagó en el camino? ".

(El autor)

germansantiago@gmail.com